陈学恒与上官晚澄瞧见了已经修成的一部分大坝，心情终于好了些许，“可不算闷了，那几日见天儿地看他们炫耀，烦都烦死了。”
一开始她们也为同窗高兴，苦读十几载，终于中了举子，可是他们当中正有一个往日里油嘴滑舌喜欢惹事的，当着她们的面，很瞧不起地说道：“我进京参加殿试，说不得就中了进士。你们在这里读那麽久，再过十年二十年，也不能科考，还是早日家去嫁人，不然成了年老色衰的老姑娘，可就没有人要了。”
当时女学子们都气得不行，陈学恒反驳他，“你这是不满甚麽？我们要是能考试，还有你甚麽事？别忘了，你可是妥妥的最后一名，就这，还好意思炫耀？别忘了，在书院里，每回考试你可都考不过我们。”
“你这般打压我们，是因为比不过其他举子，才在我们面前寻找得意麽？真是让人不耻的小人行径，你快些远离，免得脏污了书院。”上官晚澄也与陈学恒站在同一战线，齐齐骂得那个举子面红耳赤，羞愧地拂袖而去。
可骂过他一场并不能让女学子们的心情好一些，像陈学恒等人还好，但是后面晚来的官家小娘子们便犹犹豫豫，想着要不要家去了。
他讲得也不错，她们不能科考，又何必在书院里读个三年五载？
竹清正是察觉到了底下的风起云涌，才提前安排日子，把她们带出来。她们站的高，俯视下去，能清清楚楚的看见如同蝼蚁般的服役汉子，他们或搬或抬，又或者是几个人合力拉车。
大河之水滚滚而来，他们很渺小，但是在这一刻，又显得那麽有力量，以至于一行人都看得入了迷，舍不得走了。
“山长，我们不能多瞧几下麽？”
“既如此，就不下山吃东西了，咱们野炊，这儿没有树木，也不怕燃了山火。”竹清拍板决定，旋即让人准备烧烤的各种材料，让小娘子们自己动手。
陆霜玉看了她们一会子，与竹清低语道：“她们身上的骄矜之气倒是少了，可见在书院里读书，磨了性子。”这里的“她们”说的是官家女子，她在京都时见过其中的一两个，那时她们可不像现在，能席地而坐，也能任由烟火气在自己身边飞舞。
“干娘这话算是说对了，要是她们到这里一点改变也没有，那岂不是显得我与先生们废物？”竹清言笑晏晏，“我倒是希望，她们能在碧桐书院读久一点，哪怕多个半年，也是不同的。”
她已经知道了上官晚澄家中催她回去成亲，一旦回了京都，她必不可能再回来了，现在所学所知，都成为过往。
哪怕再不甘心，也只能认了。
但上官晚澄似乎不想就此认命，她给宫中的太皇太后写了信，还托竹清寄回去。后头才与竹清说了实话，她没有打算退婚，只是想借太皇太后来压一压未婚夫家，晚一些成婚罢了。
如果到了成婚之前，她依旧只能在书院读书，那就算她命里无福。
“干娘，寒假快要到了，到时候你和不和我们一起去北安州？我答应过她们，带她们去看看边防，戍边也经常考的，她们必须亲眼所见，心里才有数。”竹清解释完，又有些担忧地说道：“干娘您的身子……昨个不是还膝盖疼？”
“老毛病了，不碍事，一起去罢，我也没有见过戍边。”陆霜玉把手搭上膝盖边，“都是积年的老病痛了，是当年刚进宫时，被教导嬷嬷罚跪，寒冬腊月，我在雪地里跪了两刻钟，发了一场高热，腿也落下了病。”
那个时候觉得不容易，可一年一年的，竟然也熬过来了。尤其是有了竹清，日子变得鲜活，也就不觉得难熬了。
“好，那一个月后，我们一起去。”竹清说，她搓着手。如今愈发冷了，不似北边的风霜雨雪扑鼻，南边的雨夹雪能侵入骨头里，由内而外的冷。
待竹清等人结束了两日假期回到书院后，毕先生就来寻竹清，“不少村子里的村民都想往我们晖桐书院送孩子，山长，我按照您的吩咐拒绝了他们，言明得等到明年。”
“嗯，不能松口，不然他们就觉得我们书院想来就来，想走就走，反倒不利于书院打出名气。”竹清也能理解村民们为何突然变卦，实在是书院的伙食太好，顿顿有肉，哪怕是早上，也有肉包子，还有豆浆油条，都是舍得放料的，可不得胖。
这读书是需要时间才能看出成果，但是长胖，一个月就能分出不同了。旁人家去晖桐书院的孩子个个变白长圆，由不得其他人心动。
码头上，王二王三正带着清风搬麻袋，这是个吃力气的活计，清风这样的小身板，累的够呛。
不过今日，他脸上一直带笑，浑然不觉得累，一上午过去了，领的工钱比往日多两个铜板。他珍宝似的把铜板放入麻布缝制成的荷包中，再把荷包牢牢藏入怀中。
“清风小子，今儿有甚麽喜事？瞧你高兴了一上午，怎麽了，有喜欢的人了？”王二笑着替他仨个抢了饭菜，递给清风时还交代他，“好小子，大口吃，这才是俺们爷们儿。”
王三顾不上别的，连忙扒拉起饭菜，狼吞虎咽般吃了好几口，才缓下来听哥哥与清风说话。
“谢谢王二叔。”清风懂礼貌，想了想，说道：“不是，俺是高兴妹妹在晖桐书院读书，前几日她回来，脸上有肉了，也长高了。她还与我说，能吃到红烧肉，蒜泥排骨，好些肉菜。”说着，他咽了咽口水，连忙吃了两口粗米蒸出来的饭。
说起这个，王三也顾不得吃饭了，连忙附和道：“可不是可不是，那日俺儿子女儿一回来，俺差点认不出来，乖乖，脸圆了一圈。伙食竟然这般好，他记性不错，还与俺说每日都吃了甚麽。”
烧鸡烧鸭都是寻常，在他们入学第十日，还得了羊肉，那可是羊肉！羊肉价贵，不是他们这种小百姓能吃得起的。
“这回老大可要别扭了。”王三嘀咕了一句，他们家是兄弟多，正是一多才有烦心事，像大哥，自觉是长子，有时也不听娘亲的话，如送孩子去书院，他就说孩子还小，先不送去了。
他的孩子都九岁了，还小？不过娘亲念着这是老大家的独苗苗，也不逼他。但是像他还有二哥家的孩子，有一个算一个，全部送去了。
“俺早就与你说了，听娘的，总没错。”王二一抹嘴，已经吃完了。清风慢慢吃着，闻言也点了点头，听王奶奶的，总没错。
像这种家长里短，发生在不少的人家，也有到书院门口撒泼打滚，想要送孩子进来的，竹清教人一律打发了，又言明撒泼的父母容易生出撒泼的孩子，再不讲道理，他们的孩子就不收。如此，才止住了那些不甘心的人。
“山长，这有收支需要您批。”毕先生领了一份单子过来，“按照您的吩咐，每个合格的学子都能得一份年礼，一斤猪肉，两斤干果，三斤花生瓜子。”
“嗯。”竹清看了看，一共有四十一个人合格了，她一边批一边问毕先生，“不合格的可以安排退学了，在假期前一日，跟他们说明。”因为是头一回放假，所以假期比隔壁碧桐书院的学子们早了十日。
“是。”毕先生点头，又问了好些问题，待得到竹清的允准后，才敢去办。
雨噼里啪啦打下来，惊到了一片的人，学堂里，学子们张大了嘴，一个尖嘴猴腮的学子蹭的一下站起来，不可置信地问道：“先生，您说甚麽？俺、我怎麽会被退学？”
毕先生没有直接回答他的话，而是说道：“不然呢？从你们进学堂的第一日，先生们就已经告诉过你们，不合格的人不能留下，下个学期，还要再筛选一次，你们可别放松了心态。”
“至于你，王狗蛋——”毕先生拖长语调，“骚扰同学，考试不合格，背后诋毁先生，桩桩件件，可有冤枉你？你也不必装无辜，车夫送你们回去时，我们先生也会陪同，把你们的卷子与及格学子的放一起，保管让你们的亲人都明白，我们书院可不会随意退学学子。”
言下之意，就是王狗蛋被退学，的的确确是因为自己的问题。除了他，还有其他被退学的懵了许久，来了书院两个多月，他们早已习惯这里的生活，天冷了也每日能洗上热水澡，还有顿顿不缺吃食，偶尔还有糕点，学舍里也很暖和。
他们不再长冻疮，有积年冻疮的学子还能去领冻疮膏，生病了也有书院为他们抓药熬药，不用他们花一个子。
可先生突然说，他们不能再读了？
“看看你们的字，狗爬一样。进书院那麽久，却一点长进都没有，现在就由各自的先生领回学舍收拾行李，书院给的学服、书籍、洗漱用品等等，这些都不能带走。”毕先生说罢，那些面临退学的学子终于忍不住，放声大哭，期望先生能收回决定。
因着是第一回有学子被退学，竹清便也跟着去了大山村，这个村子有三个学子被退学，其中一个便是王狗蛋。
上一回两日假期，孩子们就按照先生的交代与父母亲人说了今日归家，故而村头的大榕树下站了不少人。在看见驴车的时候，一个脸上挂不住肉的婆子拔着声音说道：“俺家狗蛋肯定是好学生，上回他回来就说了，先生教的都能听明白，这回回来，肯定错不了。”
“看把她能的，就狗蛋那德行，俺看够呛能学好。”一个嫂子小声嘀咕，都是一个村的，谁不知道谁啊，狗蛋那种没心肝的人，怎麽可能头名？
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