“如此便最好了。”萧扶风想了想，问竹清，“你本事不小，如果真有那一日，你要参加科举麽？与我一样，在朝为官，也不必当京官，随便去哪一个州县，风风光光的当官大人。”
“你当了官，自然就不必在宫中如履薄冰，太后……”萧扶风言语不尽，但其中关心之意明显。她也是怕竹清踏错一步便万劫不复，竹清虽然救过陛下，也跟了太后那麽多年，但是终究是用奴婢的身份在他们身边，他们高高在上惯了，有多看着竹清？
“我不否认太后对你很好，陛下也很信任你。但是竹清，太后对你好是因着那些好都是无关痛痒的，给你卖身契，你有没有卖身契一样要伏低做小伺候她，让你当尚宫，也是她的耳目之一……凡此种种，她对你好，不过是想要你更加忠心她。”萧扶风说，“还有陛下，他心思谁也猜不透。你知道之前的齐侍郎麽？户部那个，是陛下忠实的支持者，从一个八品小官一直当到侍郎。去年他贪污，抄家流放，三代不得科举。可见，他……”
最后，萧扶风的声音几不可闻，竹清没有听清她的意思，不过也能大概猜到，她笑了笑，不在意这些事情，萧扶风讲得是没错，但很可惜，她与萧扶风是不一样。
“你忘了，你有父母亲族，哪怕你不回去，这麽些年，你不也还是教人准备节礼年礼送回去？如此才能躲过言官的抨击，没有后顾之忧的当知州。”竹清摊手，“你有软肋，可是我没有，我甚至没有成亲没有夫君孩子，陛下不会放一个毫无软肋的人在外地当官。况且我可不会治理国家。”
“要当好陛下心中的官员，前提是有本事治理国家，再之后，要麽贪钱，要麽好美色，也算是有把柄可拿捏……”竹清的声音不疾不徐，萧扶风不自觉听入神了，眼神复杂地说道：“竹清，你要是能当官，说不得扶摇直上，作丞相。”
她很清楚人心，也清楚甚麽时候露出甚麽样的一面。
“我刚才说的，你觉得我有哪一个是符合的？”竹清说着说着，突然想起来了一件事，之前陛下许诺，一旦女子能科考，就让她入朝为少师。如果是当少师，是不是至少要有一个亲近的人，能被当作软肋的亲近者？
亲人麽，她是没有了。唔，情人？这个好像可以试一试，要当官之前勾搭一个，不当少师了，便一脚踹了。
“你在想甚麽？”萧扶风一脸嫌弃，“看你笑得不怀好意。”
“没。”竹清清了清嗓子，变得正经。一个少师，虚衔，也不需要如何谋划未来的路，且走一步看一步。
北安州的新年充满了热烈的氛围，家家户户门户大开，这儿没有小偷，他们是不怕的。竹清走在路上，被路人塞糕饼，在零下几度的天气里，糕饼早就冻的邦邦硬，也不怕碎了。
“真是热情好客。”竹清好不容易才从人群中挤出来，她与干娘一样，怀里抱了一大捧糕饼。
一转头，萧扶风还没出来，人们正围着她，高呼，“萧大人萧大人……”然后围着她载歌载舞，就连三岁的小孩子，也被父亲举在肩膀上，加入了这场喜气洋洋的欢歌当中。
“干娘，跳麽？”竹清像个绅士，优雅地伸手，陆霜玉把手搭上去，两人手牵手加入了包围圈中，跟着人潮高呼，“萧知州萧大人。”
萧扶风受尽了百姓的爱戴。
这也是为何她能一直当北安州知州的缘故，要是换一个人来，指定没有萧扶风这样的名声。
在书院开学前十日，竹清带着陈学恒她们返程了，萧扶风与她约定好，下回再到北安州，她好好招待她。
*
书院内的帮工们开始打扫卫生，扫走枯树枝，竹清交代道：“像这种尖锐的树枝要砍掉，小孩子没有定性，万一拿树枝来顽伤到了其他人就不好了。”
正月十八，晖桐书院与碧桐书院同时开学了。
竹清主要关注晖桐书院这边，她跟着毕先生走进学堂，等学子们拿出寒假作业，她就与几位先生一起检查作业。
“你怎麽没有做？”毕先生严厉地看着一个男孩，竹清抬头看去，她记得那个男孩不小了，十二岁，差不多是学子中最大的。
“俺，俺……”男孩语无伦次，毕先生又说道：“俺甚麽，说京话，来日去了外头被读书人耻笑口音，你岂不是要怪到我们身上？我们作为先生，第一堂课就教你们说话，你们可要好好学。”她说罢，又拍了拍桌子，“李小水，所以你好生说说，怎麽没写？”
李小水吭哧吭哧地说道：“先生，回先生的话，是我娘亲，我娘亲说作业做不做都无所谓，就带着我去走亲了。”他没敢说一听见娘亲这样说，他就欢喜疯了，完全没有想起来先生要检查作业。
“定性不行。”毕先生说，三岁看老，更何况，李小水不小了，十二岁，却依旧控制不住自己，这样的学子，别说考秀才，只怕连学好算数当个账房先生都难。
“山长，如何处理？”毕先生询问。
“记起来，这个月月假时你跟着去他家，与他亲人聊一聊，若他家人态度不成，你知道该怎麽做。”竹清没有当着学子的面说退学，不过李小水不小了，也能猜到，顿时悲从中来，想哭出来。
叔叔伯伯都说到书院里是来享福的，他如果就这样回去，就会变成隔壁村王狗蛋一样，只能跟着他爹下地干活，累得跟头牛似的。
竹清检查的这一列学子是大山村的，每一个都完成了，她检查到最后一个，说道：“你的字要写的规整一点，我们不要求你们短时间内写字有风骨，但是规整还是要做到的，起码能让先生一眼就看明白你写的是甚麽字。没有了纸张就去领，这点不需要你们担忧。”
“知道了，山长。”叫清云的小娘子应了，满脸笑意，她喜欢书院，能让她读书，先生们也很好。
竹清走到讲台上，看向下面的四十一个学子，说道：“新的学期，希望你们更加努力。”也不知有多少人能坚持下来，坚持不住的，肯定不能再读下去了。
不独他们，就连家庭也是书院考虑的重点，像李小水那样，父母都不重视的，觉得写不写作业无所谓，这种学子也很难掰正，便也不能留下。
她开书院可不是作慈善，如果这种不重视学习的学子都留下，那书院岂不是乱七八糟的了？
一晃时间过得极快，到了五月份，竹清与干娘开的店铺已经扬名隔壁青州，甚至连知州娘子也得了空就去铺子里做美容，有了知州娘子带头，不少有名有姓的娘子们也跟随。
竹清推出了会员制，获得一致好评。她们这些富贵娘子要的是甚麽？不就是独一无二，不就是这份特殊对待麽？如此，脸上有光，又浑身舒坦，再好不过了。
晖桐书院的学子们已经显露出各自的个性，一部分不好学，只是因为书院提供的优渥生活才跟着先生们读书；一部分则是拼了命的看书，有不会的也积极询问先生，不管天赋如何，起码这一份认真就已经让人侧目了；一部分则是自己有心要学，又抵不住同窗的邀请，课下顽去了，导致几次月考越来越差。
在五月份的月考出来后，竹清看了所有的卷子，第一名是大山村的王立秋，第二名也是大山村的，与王立秋是堂兄妹，叫王石头，第三名则是……
她带着卷子到了课堂上，与他们说道：“你们是第一批来到晖桐书院的学子，先生们很看重你们，有不会的，手把手教。”他们刚来时还不认识字，就连练字也教了有段时间。
“很快，书院就会招收下一批学子，你们以后就是启蒙一班的学子，新收学子则是启蒙二班的。唯有达到要求了，才能到隔壁的碧桐书院升入黄支院。”竹清停顿了一下，等学子们都听进去了，又继续说道：“可别忘了，碧桐书院的黄支院，是启蒙班，教的知识比我们启蒙班的要深许多，到了那边，你们才能初初领略科举的不易。”
“还有，在晖桐书院读了五年依旧不能升入隔壁书院的，也作退学处理。如今，已经过了一年了。”竹清话音刚落，就有不少的吸气声，学子们从满脸迷茫到惶恐，一副震惊回不过神的模样。
他们只知道在这里读书，从来没想过，要是被退学了该怎麽办。如今被具体告知了限期，他们便恍然大悟，还剩下四年！不管在这里学得多好，四年都去不了碧桐书院，他们一样要退学！
给学子们上了发条之后，竹清又缓和了，说道：“当然，你们也会想知道，在晖桐书院读书不用花银钱，那麽去了碧桐书院呢？要不要花钱？”
成绩好的学子们听得聚精会神，一个个眼神亮晶晶，是哩，他们想知道。
“从我们晖桐书院出去的学子，读黄支院启蒙班的学子，一应开销由我们晖桐书院负责，不必你们额外花钱。当然，如果你们有人得中秀才，我们也就不会继续为你们花银钱了。”竹清解释，秀才公不需要他们接济。
“碧桐书院黄支院也是有要求的，五年升不上其他学院，也不能读。”竹清一棒子让学子们冷静下来，原本限期是八年，出了史成才那件事后，就改为了五年。
“我手上的是你们五月月考的排名，有几个答的不知所言，所以不参与排名。这几个不参与排名的，等六月份月考下来，先生们会按照所有月考的情况，安排退学的学子。一般而言，超过两次没有排名的，一律退学。”竹清说罢，已经有学子忍不住压力而啜泣起来。但是她表情不变，晖桐书院的启蒙班教授的知识其实不算难，认真学还是能得到一个好名次的。
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