“谢谢山长。”先生们这回是真的乐呵，羊这种贵价东西，也不是他们随便吃得起的，要养家呢。
竹清再次把圣旨打开，仔细看每一个字，她身边凑过来两个脑袋，是陆霜玉与英山伯。
“看得出来，是陛下的亲笔。”陆霜玉说，她感慨道：“只怕圣旨早已写好，只是密而不发。竹清，陛下还真是看重你，让你负责这事。”
“是信任，也是考验。”竹清缓缓吐出一口气，毕竟是第一回，若是办得不好，少不得惹人非议。
“兜兜转转，你又作大人了。”英山伯也忍不住感叹，从前竹清当尚宫时就已经足够风光了，这会子当少师，有了上朝的资格，那可是头一遭。
她忽然想到甚麽，说道：“欸，嘶，你是不是第一个拥有上早朝资格的女官员？璋王也能上朝，不过她是以爵位得了资格，萧大人是女官员，不过她是地方官，平时不得随意上朝。”
这般细数起来，竹清竟还真的是第一个！
英山伯怪模怪样地给竹清道贺，陆霜玉在一旁看着，眼神慈祥平和，她拍了拍竹清的手背，说道：“又踏出一步了。”她是了解的，竹清这几年为了碧桐书院还要晖桐书院付出了多大的心血，如今可算要见成果了。
竹清笑了笑，“虚衔，又不是甚麽实权官职，且去了早朝，也不过是一个摆设。”
“是不是摆设也不重要，重要的是，你能站在那儿，替女子发言，这就够了。”英山伯没有上朝的资格，羡慕地说道：“我也想上朝。总得教那些老学究瞪眼吹胡子，却奈何我不得。”想当初她封伯，就有不少酸腐的官员搁那批判她的言行，说她不守妇道出入青楼，又说她整日泛舟游湖，丝毫不守“大门不出，二门不迈。”的妇则。
“这不难。”竹清说，英山伯瞪眼，“怎麽不难？王爷与侯爷才能上朝，我还差了点，这一点，有可能一辈子也跨不过去。”没有大功绩，陛下怎麽可能给她封侯封王？
“想不想要这个机会？”竹清诱惑般问她，英山伯迟疑不决，“你憋甚麽坏心思呢？我一看你脸色，就知道你打着甚麽主意。”
她可清楚竹清了，要想坑人时保准是这副表情。她可不想被坑了，“你想让我做甚？”坑人的话，她可以。
竹清与英山伯耳语一番，嘀嘀咕咕之后，她意味深长地说道：“不过是给她一个下马威，你若是办好了，我给你请功。”
“好。”英山伯应了，半响，反应过来，“你教我帮你操办女子科考事宜？”
“当然。”竹清说，她干娘与英山伯两个是她信得过的人，帮着她操办，过后她就能给英山伯请功，让陛下给英山伯升一升爵位。
英山侯，英山王。听起来就不一样了。
“没问题，一个下马威我还是能做到的。我知道你们两个都不好出面，你放心，我给她们一个教训。”英山伯保证。
竹清对干娘一笑，丁香以及尚宫局内的一些人是皇后的人，她可不会给好脸色，办事归办事，只要事情办得漂亮，她哪怕针对丁香，也没人会说甚。
*
碧桐书院内确定报名明年县试的女学子一共十二个，竹清把她们集中起来，又请了李老先生与隋老先生来参与会议。
“长话短说，对于县试，你们把握有多大？考中秀才的几率，以及名次前排的概率，有多大？”竹清直截了当地询问，“县试的考试只是小试牛刀，把你们的本事拿出来看看。唯有考试名次靠前，才有可能得中举人，然后参与会试，在金銮殿上争夺进士头衔。”
“进士，同进士，一字之差，命运也将不一样。”
竹清讲罢，十二个学子皆沉默，皆暗自思量起来，她们能到何种地步？
“两位先生如何看？”竹清把目光转向隋老先生与李老先生，这十二个学子当中，正有他们的孙女。
“按照以往的考试来看，你们当中的一些人，考秀才，比较难，考上举人，非天时地利人和不可得。”说话的是隋老先生，他一向耿直，这会儿也是，丝毫不婉转，“别怪老头子我讲话难听，事实就是这样。你们考试的卷子与男子的一样，这是公平公正，也是难度。古往今来，多少读书人在科举一事上碌碌无为？”
“真以往读了几年书，便觉得县试乡试的前几名是你们的囊中之物了？”隋老先生嗤笑一声，“差远了，哪怕考秀才，也是不容易的。”
学子们一个个低头，有的眼眶红润，想要哭了，她们在书院里发奋图强读了几年，竟然这般不堪麽？
“诶呀，隋老也不过是怕你们骄傲，反而堕了名次，这才疾言厉色。”李老先生出声安抚学子们，又说道：“以你们的水平，考秀才还是可以的。甚至其中一些，挑灯夜读，高中举人也不是不可能。”
“但是要苦读，这半年，都要苦读，你们可忍受的住？”李老先生捻着胡子问，这些小娘子都是他看着成长的，也到了验证能力的时候。
“先生，我们受的住。”学子们齐齐出声，最难熬的前两年都过来了，她们还怕甚麽？
两个先生一个唱红脸一个唱白脸，把学子们的心稳下来后，竹清又适时开口，“既然先生们都说了你们能考中，便要更加努力才行，从今日起，便不要出门了，看书考试。有甚麽需要只管同先生们说，先生们会为你们解决。”
“好。”学子们斗志昂扬，待她们出去后，李老先生问竹清，“也就是说，我们的孙女儿也能在大阳县考试？不必回原籍？”
“不必，终究是报名的女子太少，回原籍，如果只有一个女子报考了，该如何监考？所幸这回就集中在几个县开考。”竹清说，也不必担心动身到考点的女学子们付不出车马的银钱。除了大阳县，别的州县哪里还会有贫困出身的女子报考？
李老先生点头，“这便不错了，不过，你得与林县令避嫌才是，不然外头的人怎麽看你们？你们一个出卷子，一个监考，未免不妥。”
“先生的问题，陛下已经想到了，这回考试，不由林县令出题，而是由知州出题。想必两位大人都很乐意。”安州的知州已然换了一个人，他乐不乐意竹清不知道，不过林县令，肯定乐意，既避嫌了，又不用忙着出卷。
说罢这件事，李老先生又说道：“竹清，这批学子当中，陈学恒最有可能考中进士。她是个不错的苗子，当初老朽收她为徒弟，看中她心性坚韧，这麽多年了，她没有丝毫堕落，日日温习功课。早已锤炼出来了，想必就能教人一睹她的文采。”
身为师傅，李老先生当然希望陈学恒高中进士，且名次越靠前越好，对于她将来的仕途，有着不可替代的作用。
“陈学恒。”竹清念叨这个名字，当初教招娣的孩子骨瘦如柴，睁着大眼睛求先生给她改个名字。学恒，学习持之以恒，她的确无愧这个名字的含义。
“我当然也希望她高中，不枉费她这一路走来的艰辛。”竹清说，读书有多艰难呢？跟天下读书人竞争有多艰难呢？
但陈学恒不怕，她身体里自有一股火，愈烧愈旺，让她变得耀眼。
“除了陈学恒，上官晚澄还有上官晚音也不错。”隋老先生说道，半响，他再次开口，“崔令意还得努力。”
“有劳先生们费心。”竹清说，只要学子们能考出好名次，也就不白费这几年的苦。
*
“山长。”
竹清刚忙完走出戒室，忽的有学子叫住她，那学子快步到附近，恭恭敬敬地说道：“山长，下午好。”
“是清云啊，有甚麽事？”面前的女学子正是当初头一批入学晖桐书院的学子，大山村的许清云。
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