我一直跳動的心，重重地往下墜了墜。一種酸脹的感覺從這下墜一直傳到小腹，酸得我想蜷縮起來。
我問：「您是什麼時候知道的呢？」
「一年以前。元清先師來了家裡，侯爺決定去接你回來的時候。」
侯夫人接著說：「做夫人，做到侯爺一個荒唐命令，闔府上下瞞著我；做母親，做到連自己的親生孩兒也認不出。你那日說的話，實在沒有什麼錯，我只是實在沒能受得住。
「你的養母把你養得很好，我應該謝謝她。」
「我阿媽很早就不在了，」我說，「阿爸一個人把我養大的。」
侯夫人看著我的眼神，一瞬間竟有些惶然。
「我不知道，端識。」
「我沒有什麼機會講。」
我的手，輕輕地從她握著我的手裡抽出來。我說：「我沒學過怎麼和母親相處，來了這裡，我也總是不知道如何對待您。十三年前的事，您沒有錯；可是十三年太久，我好像也沒辦法做您真正的女兒。」
侯夫人的眼圈紅了。她慢慢說：「我也一直不知道怎麼對你。這樣，很公允。好歹你還有幾年才出閣，咱們還能好好地，再相處相處。」
她空出來的一隻手，無措地拍著襁褓。我們之間又陷入一片靜默。
我問：「我不能再回南海了，是嗎？」
那隻手停了一拍。侯夫人說：
「你是蒙恩侯府的二小姐。前塵往事，都不要想了。」
第16章
十六歲這一年，小舟的個子緊趕慢趕，趕上了我。
小舟很高興，說：「這下衣裳都能換著穿了。」
青杏在一邊調笑：「將來嫁衣也換著穿嗎？」
丫鬟們一時都笑起來。小舟作勢要去擰青杏的嘴：「我和你二小姐縱著你，越發什麼都說得出來了。」
蒙恩侯府兩個小姐的親事，本來是無人看好的，不曾想及笄後竟然很快就定下了，定的還都是好親。大的那個，許了惇王的小兒子；小的那個，都說出身不雅，可也許了閣老家的孫子。一時侯夫人教子有方的美名傳揚出去，京中對蒙恩侯府的態度為之一變。
侯爺滿意得鬍子直抖。我和季行之的婚事落定後，侯爺在家宴上洋洋灑灑說了一大篇話，意思大概是，正是因為他當年將我從南海接回來的這個英明決定，才使得侯府一轉頹勢，既有了久盼不來的嗣子，又結到了以前都不敢想的好親。
總之，感謝我，感謝元清先師，但主要還是感謝他。
我不討厭季行之。他長得不差，就是為人處世有些誇張，譬如他總是說看到我寫的詩驚為天人，我稍稍一提自己小時候在船上的事他又驚為天人。
我說：「你怎麼顯得……沒有見過世面呢？」
季行之不好意思地笑：「我還沒有出過京城呢。」
「以後能出去嗎？」
「以後……等我考中了，做了官，謀個外放，就能出去，」季行之的臉不知道為什麼紅了，「你也想出去嗎？」
我點點頭。季家提親的人第二天就上了門。
小舟問我：「你心裡到底是覺得怎麼樣？」
「應該覺得怎麼樣？」
小舟說：「仿佛應該覺得心跳得很快。心裡很熱。」
「你見惇王府三公子的時候這樣嗎？」
小舟搖搖頭。惇王府的三公子殷顯，不怎麼在人前出現。小舟說：「我……不算是真正見過他。」
我們倆還是並排躺在一起。這種話，好像也只有彼此會問，彼此會講。不論提親的人，還是接受提親的人，都不甚關心。
「小舟？」
「嗯？」
「你說……這就是元清先師要我做的那件大事嗎？」
吸引到一個貴公子，訂一門好親？
為了這件大事，更改我的命運。做了這件大事，扭轉家族的命運。
難道就是這麼一件事麼？=quothrgt
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