……
隔壁宮殿的宋美人，也見到了父母和兄長。
她父親右都御史宋固是皇帝的左膀右臂。
一母同胞的兄長宋澄意生的玉樹臨風，上個月春闈，由陛下欽點探花。
宋家父子兩代人都是皇帝的愛臣。皇帝雖然少見宋美人，但陸續也送了不少賞賜，在新秀之中，她也算是得寵的。
一家人說了些許體己話。
宋清芝支支吾吾道，「寧氏竟與陛下同住，從未曾有過這樣的事……之前群臣也都參壽安伯教女無方，寧氏行為出格……」
宋澄意聞言，眸光一閃，神色微動。
宋固視線落在她的臉上，目光鋒利：「你想讓為父去參她？」
宋清芝對上宋固的目光，視線閃躲，「爹爹是言官，規勸陛下也是爹爹的職責所在……」
「身為人臣，規勸君主確實是我職責所在。但朝堂上哪樁事，不比一個后妃更重要。貪官污吏，百姓生計，比起這些，皇帝偏愛哪個妃子，何值一提？言官盯的是朝堂事，天下事，而不是陛下的私事。」宋固盯著宋清芝，一字一句：
「更何況你與她同為后妃，我為了你的處境，也當避嫌慎重，否則陛下懷疑你藉助家世以私，排除異己，你該當如何自證？當時群臣參壽安伯，為父一言未發，一因此事不值一提，二為顧全你。」
宋清芝臉色煞白，羞愧難當。
「你做了后妃，不能像原先在家中萬事由著自己的性子。凡事多想想再說。」宋固喟嘆。
宋夫人留著陪女兒說話。
父子倆先告退。
引路太監引著父子倆離開行宮，正好遇上寧老夫人與程氏一道從暖閣出來。
宋澄意不由向著她們的方向多看了兩眼。
沒見到那一襲倩影，他便收回了視線。
出了宮殿，只剩下父子二人。
宋固突然看向兒子道，「為父突然想起一件事，去年你讓我去壽安伯府提親，你相中的那位寧大小姐，便是如今的寧美人。」
「您沒同意。」宋澄意低垂下頭。
「我當然不會同意，我們宋家身為清流，不可結交勛貴。你若喜歡清流女子，甚至是商戶之女，我都可以替你提親，但勛貴之後不可。」宋固頓了頓，拍了拍兒子的肩膀，語重心長告誡：
「如今她是陛下新寵，你若不想害死你，也害死她，就當不認識她。少看，少聽，少在意。」
宋澄意默然。
寧婉音其實並不認識他。
不過是他們剛好有同一位教棋的夫子。去年某日，夫子誤把她手寫的一卷殘棋破解圖，掉落在地。
他撿起來，看見自己苦思冥想未能破解的棋局，已經被人解了。
他多番追問，夫子才肯告訴他，那是壽安伯府的嫡長女解出來的。
他央求父親去寧家提親但被拒絕，只等自己科舉高中，有了功名再與父親好好「談判」，沒想到……
斯人已入宮。
……
「剛才走過去的那個年輕郎君是誰？」岑婕妤站在二樓春台上，遠遠眺望。
「這是宋美人的兄長，今年的新科探花，很得陛下寵信。」太監看了一眼，答道。
岑婕妤若有所思，「我怎麼瞧著，他打量著寧家人呢？」
「好像確實是……」
「那可稀奇了。他又不是紈絝子弟，知書達理的讀書人，豈會孟浪盯著女眷看……倒像是與寧家有舊似的。去查查，我要知道這個人和寧家有什麼關係。」岑婕妤吩咐。
太監領命退下。
岑婕妤突然笑道，「對了，請寧老夫人來我這兒坐坐。」
片刻後，寧老夫人被請進了岑婕妤的住處。
一番行禮寒暄後。
寧老夫人道，「婕妤您放心，我那個大孫女是個不爭氣的，但小孫女必定能為婕妤效力……」
正說話間，婢女來報，「陛下回來，把寧紫音小姐趕了出來！」
寧老夫人不敢置信，臉色慘白，怎麼會這樣？
岑婕妤一愣，隨即搖搖頭笑道，「陛下向來喜怒無常，看來這寧小姐，沒有其姐的本事呢。老夫人，你還是回頭和寧婉音好好說道說道，良禽擇木而棲。」
第30章
為她封賞
明月高懸。
紫金行宮前的放雁台擺上篝火，烤著白天新獵的獵物，配上隨行御廚做的精緻點心，還有一壇壇從宮裡帶來的宮廷玉釀。
一眾王公大臣列席而候。