路上耽擱了一下，惠娘一家從茶樓出來時已經臨近晌午，惠娘想著自己養羊的經驗並不豐富，不妨去找薛氏幫忙來挑，在此之前兩家人先匯合在一處吃頓餛飩。
惠娘三人在約定好的地方，左等右等還是沒等來薛氏夫婦，無奈只得去縣衙處找尋，卻見這對老夫妻正坐在縣衙不遠處的大槐樹底下哭。
上前一打聽，卻得知謝老漢跛足，不符合縣試報名要求，而他的軍戶未銷，必須出人考試，軍令如山，不得違抗，這就離譜了。
謝老漢戶籍底下就他一個男丁，他去哪裡找人替他考試？！
老兩口愁出一口燎泡。
薛氏見到惠娘眼睛一亮，她將惠娘拉到一旁道:「惠娘，老婆子我有個不情之請。」
「阿嬸請講。」惠娘道。
「謝郎君他報名縣試了嗎？」薛氏急問道。
惠娘眼神一暗，搖了搖頭。
薛氏大喜，她期期艾艾的問道:「能不能……讓謝郎君替……」
「恐怕不行。」謝壑出聲道，「非是小子不願，實在是情非得已。」
縣衙門口實在不是說話的好地方，謝壑尋了個安靜的飯館，點了幾道可口的小菜，一行人邊吃邊談。
謝壑並沒有夾菜，只是手中握著一盞溫熱的茶徐徐說道:「我們兩家來往甚密，阿叔阿嬸亦不是藏奸之人，今日我不妨交個底，我出身臨安謝氏，是臨安侯謝靡的第七子。」
薛氏夫婦聞言一震，眸中神色愈發灰敗。
「只不過我乃家族棄子而已，如今已脫離原籍，自立門戶，但陝甘道學政是我親兄，他在熙州一日，我便永無機會參加科舉，所以……不是我不願幫二老的忙，實在是愛莫能助。」謝壑神色淡淡的說道。
恩怨不是他們這種寒門小戶所能理解的，謝老漢長嘆一聲，不知所措。
薛氏揪弄著衣袖，沉默半晌方鼓足勇氣提議道:「既然如此，謝郎君有沒有並宗之念？！」
「薛氏！」謝老漢大喝一聲，試圖制止自家老太婆的話頭，她可真敢想！那是鳳凰窩裡掉出來的金疙瘩，豈是寒門小戶可覬覦的。
薛氏不顧自家老頭子的喝止，又繼續道:「長留村裡有李大家，並非安寧長久之計，惠娘每日辛勤勞作亦不願自己攢的家當不知哪會兒便充公吧？只有並宗軍戶才能脫離原有的保甲，雖然我一個婦道人家也不懂侯門裡的彎彎繞繞，可那做什麼學政的大官亦是因為你是侯爺的兒子才下死手壓制你，若你不是了，他調任了，以後並非沒有你的出頭之日。」