在刑場周圍處理屍體的十來個縣衙小卒看到來人後，拱手行禮道：「沈首輔，何大人。」
沈辭頷首，看著刑場外圍著的無病百姓、病者和死人，問：「怎麼回事？」
他的聲音有些虛弱，臉色也慘白如雪，又隱隱透著一抹青色。他靜靜站在眾人面前，熱風裹挾著刑場旁邊亂葬崗的惡臭之氣，吹得他紅色官袍獵獵作響。
一個處理屍體的小卒回道：「沈首輔，死者家人要求土葬，不肯火焚屍體。」
按照襄縣習俗，身體髮膚受之父母，即便死了也要保持身體的完整。並且在死後得躺在棺木中入土為安，才能再次轉世為人。
在他們觀念里，葬者，藏也，乘生氣也，是子孫後代福氣的來源。
落葉歸根，是他們最終歸宿。若是火焚，則是對死者的大不敬，更是毀了他們信仰。
可此次疫病會傳染，土葬會加重傳染。有棺材的土葬倒是還好，只是縣中百姓基本上買不起棺材，直接裹著草蓆埋入土裡，通過老鼠、蚊蟲類傳播，使得疫病更難管控。
而在沈辭下令將屍體搬至刑場焚燒前，已下過告示，詳細說明土葬的危害，襄縣百姓皆是理解支持。
如今他們又是受誰蠱惑，本該在各自屋中呆著的民眾，此時此刻不顧疫病會傳播的危險，哭嚎著阻攔官府辦差。
群情激奮，黑暗中似乎有一雙手，在推著事情的發展。
刑場空曠，因疫病而死的屍體皆在此處焚燒。堆積如山的屍體隨著瘟疫穩定，在這幾日開始變少，不似疫病剛爆發時越堆越多，燒都燒不完。
是誰，坐不住了。
即使蒙著面巾，還是能聞到濃重焦臭氣味。
沈辭看了一眼被煙塵染得灰黑的沉悶天空，沉吟片刻，面無表情道：「此疫病兇險無常，更會傳染，若是土葬，只會成為疫源，生生不息，永無止境。襄縣也將成為一座孤城，永遠不會有城門開放的一天，你們都會死。」
人群中央一位四十多歲膚色黝黑的男子道：「若不能土葬，我們寧可一死。」
何敬恨鐵不成鋼地喝到：「老丁，你添什麼亂。好死不如賴活著，活了大半歲數，連這都不懂。」
老丁望了一眼何敬，眼中閃過一絲猶豫，繼而憤恨道：「你們能懂什麼？我老母親生前便受病痛折磨，如今死了，還要受烈火之苦，讓其靈魂不得安息，永生永世不得轉生。我寧願一死，也不願當一個不孝之人。」
沈辭捕捉到來了老丁的異樣神情，抬了抬手。
裴松會意，取出腰間大刀，走上前。
何敬看著沈辭臉上沒有任何情緒變化，可他還是害怕及了。身旁這位首輔，能在短短時間裡坐上高位，要說沒有鐵血手腕，他是不信的。
何敬顫巍巍地下跪，道：「沈大人，能否先將老丁押回縣衙？若是直接動手，恐會背上為官不仁的罵名。」
青年垂眸看了他一眼，
沒有說話。
老丁挺著胸，向前走了兩步，高聲喊道：「鄉親們，都看看，當官的殺人了！殺人了！還有沒有天理，有沒有王法了？我們只是想讓逝者安息，這也有錯嗎？」
話音甫落，何敬感到一股無形的威壓自頭頂傳來，明明是初夏，卻讓人感到寒冷刺骨。
他不敢抬頭瞧沈辭，緊張得背後出了一層薄薄冷汗。
被老丁慫恿，人群開始騷動。
一個婦人抱緊懷中屍體道：「我老婆子只有這麼一個兒子，如今他死了，我也不想活了。其他人的生死關我什麼事，我只想我兒能安息，你們不能把他火葬。」
何敬起身，指著他們痛心道：「你們糊塗啊！這疫病會死人，你們還離得如此近！」
老丁不予理會，帶頭喊道：「我們不要火葬。」
「我們不要火葬。」
……
聲音此起彼伏，裴松回頭看向沈辭，見他沒有改變心意的意思，於是將刀抵住他咽喉。
裴松正要堵住他嘴時，老丁奮力掙開桎梏，轉頭就去搶裴鬆手上的刀。
與此同時，地上的民眾也紛紛站起，朝著沈辭撲去，「要死一起死！」
看著蜂擁而上的百餘人，何敬兩眼一閉，暈倒在地。
「先把他送回去。」沈辭朝著裴松說道。