冷淡的語氣太不近人情，怕嚇著七七，洛雲姝附耳道：「哥哥害羞，不敢和生人玩，而且你們才剛認識。」
七七被說服了，被裹在巾帕中的小臉仰起，溢滿認真。她轉向阿九，十足有禮：「那我明日再來問。」
阿九：「……」
洛雲姝趁他走神，將七七抱走。
阿九紋絲不動端坐著，看著阿娘抱著小糰子離去的背影。
有些煩。
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往後七七每日都會去尋阿九，棗樹下、溫泉池畔、假山……有阿九在的地方，必會跟著只小尾巴。
阿九起初不悅，後來索性當小糰子不存在，連那隻除了阿九誰都不理的狸奴都喜歡上七七，他仍不理她。
洛雲姝更愁了。
阿九這孩子平日雖不粘人，卻很不喜歡旁人侵占他的領地，阿娘、狸奴，都是他領地中的一部分。
擔心他對七七不利，直說又怕這偏執的孩子多想，洛雲姝只能哄七七多來陪她玩，離他遠些。
但沒想到，某日過後阿九突然轉變了態度，他開始默許七七喚他「哥哥」，默許她沾染他的狸奴。洛雲姝常見到阿九按著七七念書，似乎嫌棄她不學無術，可待小糰子困得小雞嘬米時，他又滿臉無奈地讓她枕著他膝頭大睡。
她擔憂的事沒發生，倆孩子越發要好，比親兄妹還親近。
清寂的日子因七七有了變化。
幽靜的山莊添了人間煙火，開始有了世外桃源的模樣。
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轉眼年關又至。
姬老太爺死前的話在姬忽心裡種下了一根刺，他有意修復和姬君凌的父子關係。顧慮到按舊例姬君凌需在元日入宮朝賀，便定在歲除前幾日邀長子至山莊與幼弟小聚。
時隔三月，洛雲姝本就快淡忘了那個不知是真是假的綺夢，姬忽邀她出席他們父子三人的小宴，她拒絕了：「你們父子聚吧，我帶七七玩耍。」
姬忽也未強求。
可惜家宴剛開始，七七就坐不住了，牽著洛雲姝衣擺：「雲姨，我想阿九哥哥了，你帶我找他玩好不好？」
這聲「雲姨」聽得人心都要化了，洛雲姝認栽地領她過去。
山莊的一處暖閣中。
姬忽看著對面的姬君凌、姬月恆兄弟二人，這對相差十三歲的異母兄弟也曾短暫地和睦共處過，但一年多不見，姬君凌更為冷淡，阿九也一改稚嫩變得沉寂，二人竟無話可說。
直到清稚的話語在閣外響起，才打破沉默：「哥哥？」
阿九沉靜的眼波微動。
七七探頭進來，被她牽著的洛雲姝無奈道：「七七找你。」
阿九面上嫌棄，看都不看七七，卻抬起袖擺無奈道：「過來吧。」
七七認得姬忽，也並不怕他，高興地上前去了，看到阿九對面不苟言笑的姬君凌，又露出怯意。
阿九淡淡看向長兄，毫不客氣地指出來：「兄長，你嚇著她了。」
洛雲姝無奈，兒子和她一樣死要面子。說到底是在意自己的病，不願落長兄一籌或是被看不起，要借挑釁兄長讓自己顯得不那麼孱弱。
她無奈笑笑。
姬君凌倒沒什麼情緒，客氣地朝洛雲姝頷首以示敬意。平靜的目光從她身上掠過，而後端起酒杯，朝八歲的幼弟遙遙一敬，仰面一飲而盡。
算是告訴幼弟和洛雲姝，他們兄弟二人雖有年歲之差，地位卻平等。
他疏離得仿佛初次見面，和上次來山莊時刻意逗弄她的青年判若兩人，不像曾與她有過親昵。
洛雲姝更堅信那是幻覺。
這位晚輩雖隨心所欲，但觀他在姬忽跟前對她恭敬的態度，她猜他不會做出染指繼母的事。
她念經一般在心中一遍遍地說服自己，總是徹底平靜下來。
姬忽看向她：「子御和阿九皆是話少，我們父子三人在一處實在無趣，你們一來活絡多了。」
洛雲姝莞爾一笑，和姬忽一樣說起場面話：「阿九到了愛面子的年紀，拉不下臉和從前那樣纏著長兄。」
她習慣了隱居山莊，懶得與人維繫關係，如今配合姬忽說著粉飾太平的話，竟格外默契。
姬君凌兀自飲了杯酒。
姬忽見阿九喜歡七七，調笑道：「這樣喜歡你阿九哥哥，不若這樣，改日我去求你爹爹將你許給阿九，長大與阿九哥哥成親可好？」
七七坐在阿九身側，歪著頭好奇地看著姬忽：「成親是什麼？」
阿九按住她亂動的腦袋，拾起一塊點心吸引去她目光：「多吃些，那些不是你該考慮的事情。」
姬忽還是頭一次見幼子這樣有耐心，笑道：「開春後七七就要回家了，阿九既喜歡妹妹，讓阿娘給你再添個妹妹陪著你如何？」=quothrgt
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