諸葛均從外面回來，揉著眼睛，打著哈欠。
他在睡夢中，被從天而降的兄長拍起來，還未來得及歡喜，就被強令上馬，跟著奔出二十餘里。
一路上，兄長囑咐了許多話，然後他說：「回去吧，我不在家，你要好好照顧家裡！」
然後就打發他回來了。
讓他跟著走這二十里，不過是為了節省時間。
諸葛均哭笑不得，這個兄長，明明半夜就回來了，臨近清晨才想到要節約時間。
他騎馬回到家，遠遠看見嫂嫂站在廊下，痴痴地望著遠方。
看見諸葛均，寶釵問了一句從來沒有的傻話：「你哥哥，昨夜當真回來了，對嗎？」
「是的，」諸葛均語氣乖順，卻不掩抱怨，「兄長剛訓導了我一路，如今想必已經出了襄陽了！」
他想起諸葛亮的話，換了語氣轉述道：「兄長命我轉告嫂嫂，待局勢穩定些，便來接嫂嫂。」
三城新定，需要安撫百姓，拉攏士族，整頓兵士，建築防線......
寶釵倚柱而立，不知再見他，要等到何時？
天氣漸漸轉冷，寶釵坐在房內做小孩衣衫，蔡夫人來了。
一個月不見，她整個人憔悴了許多，顯然那次當眾設計劉琦不成，讓她在劉表那兒的日子難過了許多。
寶釵帶著梅鹿迎出去。
馬車上先下來一位婷婷裊裊的白衣少婦，柔柔弱弱笑道：「妹妹，還記得我麼？」
寶釵細細看了一眼，也展顏笑了：「原來是妍姐姐！」
這女子名喚蔡妍，他父親與蔡瑁是同宗兄弟，算是寶釵的遠房表姐，三年前，嫁與蒯氏的一位公子為妻。
去年，那位蒯公子病逝，寶釵還跟著母親上門弔唁。
蔡妍自幼羞澀內向，扎一下不知道疼，罵一下只會低頭哭，若不是容貌出眾，幾乎是家族圈中的透明人。
上次在葬禮上相見，她縮手縮腳，小小一團跪在靈堂上哭，黃夫人回來感嘆了兩天「可憐」。
如今，依然一副柔弱無依的模樣，容貌卻似乎凌厲明艷了一些。
碧螺掀開車簾，蔡夫人坐在裡面笑道：「咱們家，也就你們兩個女孩兒最為出眾，理當多多親近。」
她說話時頗有些皮笑肉不笑。
寶釵心知她與這位姨媽已隔閡難消，只淡淡笑道：「姨母說的是，寒舍簡陋，還請姨母與姐姐進內室喝茶。」
蔡妍扶著蔡夫人，跟隨寶釵進了草堂。
蔡夫人坐在堂上，笑道：「你妍姐姐新婚守寡，心情抑鬱難消，大夫提議她多出來走走，我正好要來瞧你，便帶她來了。」
寶釵笑道：「難為姨母記掛著我。」
「你是我的親外甥女，我當然記掛你！」蔡夫人笑得頗為冷漠，又向蔡妍道：「這隆中山清水秀，倒是個散心解悶的好地方，是吧？」
蔡妍立刻站起身，柔柔笑道：「山不高而秀雅，水不闊而靈動，確是好地方。姑母帶我來著一趟，侄女心裡的煩悶立時疏解多了呢。」
她這一番話說得自然流暢，簡直與幼年的期期艾艾半日說不出一句話判若兩人。
「既如此，」蔡夫人向寶釵道，「你就留你表姐住幾日吧！」
「你如今也有了身孕，身邊缺人照顧，你妍姐姐留在此，既能照顧你，也能順便散散心，一舉兩得，外甥女覺得如何？」
寶釵心念急轉，這蔡氏是何意？留下個人監視她？還是......
蔡妍一雙盈盈水眸，求懇地望過來，眼角已掛上了眼淚，當真可憐可愛，讓人心軟。
寶釵笑道：「姐姐來與我做伴，求之不得！」
送蔡夫人出門時，這女人終究有些裝不下去了，帶著些惡意道：「若是讓你姨丈知道，當日在觀景閣上出主意的是你......」
寶釵笑得直截了當：「什麼主意？」
蔡夫人怒道：「趁劉琦酒醉殺他！」
寶釵奇道：「我與琦表哥自幼一起長大，他將來做荊州之主，必然不會虧待我，我為何要殺他？」
「況且，我若出主意殺他，為何最終又救他？」
「你！」蔡夫人怒不可遏，「你等著！」
寶釵笑得意有所指：「姨丈心性仁慈，姨母告訴了也沒用，不如寫封信給穎川故人......」
蔡夫人頓住腳步，後退一步：「我真不知道你在說什麼！」
她一甩袖子，匆匆上了馬車，絕塵而去。
第一場雪落下時，諸葛亮派了馬車，來接寶釵去樊城，蔡妍軟語求懇，定要跟著前去。
寶釵也有心要探知她的用意，便答應了。
新野百姓捨不得劉皇叔，向劉表數次請命，劉表礙於劉備如今勢大，只能將新野繼續暫借。