可即便被朱姨戳中軟處，明寶清也還是擔心她的安危，她下意識往院中看去。
朱姨順著她的目光瞥了一眼，又做一副懇切模樣，道：「我知道大娘子憐惜我，可我不試一試，到底不甘心。」
「那你同二娘說好，自己決定吧。」
明寶清說著指尖一痛，又被枯藤上的細刺扎破了，她見怪不怪地抿掉，就聽朱姨試探著問：「大娘子，要不要我去林三郎家中遞個話？」
明寶清看著指尖那一抹血，彎腰又撿起一條合適的細藤，故作平靜地問：「他回來了？不會的，去歲離開長安之前，他說今年要陪他母親過了生辰再回來，有這做藉口也罷，不會讓他這樣早回來的。再者說，他參試的秋闈還有好幾月才開考，林家人上京不必提前的一個年半載靠雙腿走過來，他等處暑出門都來得及。」
林家乃河東大族，本不必參試，可得恩蔭。只不過近年來朝中寒門出身的官員漸有升遷，天然成了一派，對恩蔭得官之人私下裡多有不屑，林家不知出於何種考量，決定讓族中那些真材實料的子弟參考，有了功名再入仕。
想到這，明寶清愈發覺得自己遺漏了什麼，只還沒等她琢磨出來，又聽朱姨道：「林夫人又不是過什麼大壽。」
因為明寶清的心若明鏡，逼得朱姨添油加醋起來，「我瞧見林宅門口有拖著行李的車馬，還有小廝敞門掃塵，就算林三郎還沒回來，應該也快了，否則作甚遣了奴僕先回來呢？」
明寶清不想聽這些擾亂心神的話，只道：「你做你的事去，不要往林三郎前頭去。」
朱姨試探著又來了一句，「可是大娘子，林三郎十成十是願意同你再續前緣的。」
「再續什麼前緣？妾室？外室？」明寶清轉過臉來正視著她，看得朱姨縮了縮脖子，「這種話以後不要再提。」
朱姨埋著頭進了屋，里里外外瞧了眼，就連林姨也不在。
明寶珊正倚在憑几上擺弄那幾匣子的玉顏粉、珍珠膏，朱姨在她邊上坐下，挽起她耳畔一縷碎發，滿意地說：「總算補回幾分好氣色。明兒我要去賃個小院，規整規整，咱們就好進城去住了。」
明寶珊臉上的表情還是很猶豫，朱姨掃了她一眼，道：「別想著同你大姐姐交代，我今兒又試了試她，要叫她知道你進城是去候張六郎的，她定然不許。」
明寶珊有些愁苦地嘆了口氣，道：「可阿姨為什麼不直接去找張六郎？您這一趟趟的進城，還要租院子置家具買，您帶出來那點珠子夠用嗎？」
「上杆子去找張六郎？這太掉價了。咱們得靠緣分。」朱姨眼底有漣漪一滑而過，她有點冰冷地說：「至於銀子，夠了。」=quothrgt
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