「沒耕過田地就不能說了？陳尚書自己難道耕過？」殷御史這話一出就知道錯了。
陳鎮果然道：「我這粗手大腳，當然是耕田出身，只是家中父兄垂愛，所以少耕了幾回田，多讀了幾本書而已。」
「下官還是認為欠妥。」殷御史高舉笏板，朗聲道。
「我是讓她坐我的位置不成？說到底不過就是一個九品末流的工部司匠之位，我工部自己就能做主！今日呈上來是為了讓聖人過目，不是叫你這個雞公在這聒噪挑刺的！」
陳鎮自然知道殷御史這一派人在反對什麼，他也不是沒猜到聖人之所以把明寶清安在工部，就是為了讓他這個無瓜無葛的尚書出面替明寶清要官。
陳鎮不是把好受人驅使的兵刀，但這事兒他自己若認可，就算知道這後頭有風雲攪動，他也要做。
「好了。」蕭世穎見底下差不多了，施施然道：「既是有用之人，要的不過是個九品官位，便給她吧。」
郭給事中見狀正要說話，卻聽工部的侍郎又有本奏。
「龍首鄉上染坊擴建，正填一塊淤泥地時，竟有悍賊跳出來，說匠人們占了郭給事中的私家田地，一干人等揚鋤揮耙好不猖狂。」
郭給事中沒想到還有一把火是留給他的，忙不迭跳出來為自己辯駁，倒誤了時機。
工部司匠一職說起來還不如幕佐好聽，但畢竟是工部呈請，聖人允准，吏部記錄在冊的官位。
明寶清新換了工部腰牌，不只是含含糊糊寫了『工部』二字，而是多了『司匠』二字，背面才是『工部』。
腰牌是檀木做的，古樸厚重，嚴觀托在手心裡看了一會，從懷中取出一個荷包，倒出一粒渾圓正紅的珊瑚珠子，用紅繩絞在腰牌下邊洞眼裡，遠遠看去，就像凝了一粒紅豆。
明寶清垂眸看看著他笨拙地擺弄著這小珠子，又抬眼看著巍峨高聳的皇城，道：「比試時一切小心。」
「知道。」嚴觀傾身給她系上腰牌，笑道：「等我回來。」
南衙十六衛的遴選籠統有三日，在宮城北的禁苑中舉行。
蕭奇蘭站在含光殿的高台之上，看著列隊走過來的那些參與遴選的人。
嚴觀落在最末，走得不疾不徐。
蕭奇蘭看著他走近又遠離，看著他高大的背影，心想，『還真是蕭家人的身骨架子，長得倒是不像，像了娘啊。』
聽聞嚴觀的母親生得明艷，不是那種需要品味的美，而是第一眼就能看見的漂亮。
只是嚴觀肅殺氣太重，沒人會覺得他漂亮，即便有喜歡他這樣氣概的女娘，也沒機會像明寶清那般捧著他的面孔細細端詳。