明寶盈看他手上的食盒，笑道：「進來吧。鴻臚寺又不是女兒國，有男官的。」
男官，這個詞像是生造出來那麼新鮮，但在鴻臚寺里卻很常用。
這幾日的鴻臚寺沒有一張書案是空的，明寶盈也怕打攪別人，就與孟容川就進了水房裡用餐。
水房裡的僕役正要提了熱茶水去分送，爐子還燒著，有明寶盈和孟容川幫她照看一眼倒是好事。
「只是沒個桌椅的，」僕役四下瞧了瞧，將水桶蓋上，推到明寶盈跟前來，道：「您不介意的話，就擱在這上頭吃吧。我給您拿兩把杌子來。」
「我拿就是了，你去忙吧。」孟容川道。
僕役應了一聲，出去了。
這窄窄小小的水房裡就剩了他們兩個人，食盒一掀開來，香氣飄逸。
「栗子下來了？」明寶盈接過孟容川遞過來的一碗栗子飯，捧著輕嗅，道：「好香。」
「今日姜小郎送來的，我家中食的是板栗山藥粥。」
孟容川穿的不是官服，只一身黑色的長袍，袍袖堆疊在肘間，露出幾寸肌膚和骨節凸顯的腕子。
明寶盈看著他替自己盛湯擺筷，心底忽然有種這樣也不錯的感覺，不過孟容川與她都有官身，這樣的情景註定只是少數。
「來，先喝湯。」孟容川將擱在湯碗裡的勺柄移到她那邊，笑道。
明寶盈喝了一口，又喝了一口，一氣將半碗飲下肚，就覺得渾身上下跟被按揉了一遍似得那麼舒坦。
「是豬肚湯啊。阿婆做滋補品的一貫想法都是以形補形，是怕我在官署里吃不好傷了胃。」明寶盈舀起一根肚條吃了，道：「也不知是打什麼時候起就開始下水吃了。」
頭一回是藍盼曉用繡帕子的錢攢著買回來的那一塊豬肝嗎？還是游老丈拿過來的那一碗豬皮凍呢？又或者是孟老夫人使小草送過來的那一碗燒紅白豆腐呢？
孟容川覺得明寶盈此時臉上的神色不是回憶苦日子的那種悲愴，反而很從容平靜，帶著一點懷戀。
果然就見她回過神時笑了起來，道：「反正都挺好吃的，阿婆做飯其實也有天分，只是沒小妹那麼多奇思妙想。」
這個豬肚是老苗姨逛肉攤的時候買回來的，賣肉的娘子生意正淡，但手上也沒閒著，把那豬肚修得乾乾淨淨，拿回來用鹽揉兩遍就行了。
老苗姨將豬肚切成細長條，下了胡椒進去煨了很久，湯頭濃郁卻清爽，微辣暖胃，豬肚條咬下去時帶點脆，但因為煨了很久，所以也不費牙，吃起來軟軟的。
明寶盈是怕姜味的，棗茶里擱少少薑絲才能喝，看著明寶錦和明寶清嚼薑片糖的時候她都忍不住皺鼻子。
但那豬肚湯的味道發潤發鮮，胡椒的辣味醇厚明亮，喝到最後舌尖抿到薑絲，她才發覺擱了姜。
她眨眨眼，看孟容川，他正笑著把另一碗豬肚湯端起來，笑道：「可算是騙過你的嘴了！這碗是預備著你嘗出姜味來了，留著替換的，既然喝了個精光，那這碗可歸我了。」
「阿婆預備了兩碗？」明寶盈原本就含笑而舒緩的眉眼更溫柔了幾分，道：「這也太寵著我了。」