希爾文覺得好笑，把自己那份全給他了。小白也饞，但一個沒撈到，眼睜睜看著果子全進了柯林肚子裡。
獸人們坐在長木桌旁，一邊喝葡萄酒一邊聊天，莉莉也給梵恩倒了一杯。
狐人少年似乎很不習慣這樣的場合，但架不住布爾德的盛情邀請，閉上眼抱著橡木杯一飲而盡。
兩人站在靠窗的位置，希爾文看著屋內眾人，低聲道：「梵妮詛咒是前代魔王留下的，或許是受了母樹躁動的影響才惡化，但山脈附近又沒有眷屬的蹤跡……直接混進來了也不一定。」
柯林抬目看他：「你懷疑是誰？」
希爾文搖頭：「暫時不確定，再觀察一段時間吧。」
他們來山脈才三四天時間，獸族分支又複雜，甚至連部落祭司都沒見過幾次，要排查起來不是件輕鬆的事。
柯林想起之前河裡那隻一閃而過的怪魚，正要開口，窗外忽然飛掠過幾道巨鳥般的黑影。
榕樹屋外響起一陣騷動：「快看天上！」
森林裡的獸人們紛紛駐足抬頭。
「是獅鷲群！」有人高聲喊道，「蕾恩族長他們回來了！」
近百隻鷹頭獅身的巨獸飛入綠松石河谷，在空中盤旋幾圈後，齊齊落向了森林中。
一行人從榕樹屋出來時，獅鷲們已經變化為人形，為首的是一個身型英挺的小麥色皮膚女人。
「好久不見，各位。」
獅鷲的目光先掠過葉蓮娜與莉莉等人，隨後落在柯林與希爾文身上。
「也歡迎你們，遠道而來的客人。」她露出笑容，「我是山脈的現任族長，蕾恩。」
與布爾德說的一樣，獅鷲回來後立刻召集了所有祭司，宣布下一任族長的選舉方式。
希爾文主動問：「需要我們迴避嗎？」
獅鷲道：「二位留下吧，這也關係到木祝痕的繼承人選，與你們有關。」
聽見這話，在場的其他獸人都十分錯愕：「您要同時讓出木祝痕與族長之位？」
「我擔任族長快三十年，歲數也不小了，讓位給更年輕的祭司也是應該的。」獅鷲摸著下巴，「至於木祝痕……你們讓一個六十多歲已經快飛不動的獅鷲去打魔王，是不是太過分了？」
眾人：「……」
獸族的平均壽命在四十到五十歲，比人類還短。
獅鷲吃過金蘋果，延長了一部分壽命，但換算成人類的年齡也有百餘歲了，堪稱高齡老太太。
柯林想起他和希爾文打摩根和海怪時的戰鬥強度，覺得也挺合理：「確實有點虐待老人了。」
希爾文表情變得微妙，「照這個說法，小白豈不是算雇用童工？」
柯林：「……」
兩人雙雙回頭，與不足一歲的幼龍大眼瞪小眼。
真是好不人道的一支隊伍……討伐完魔王趁早解散吧。
會議從簡，在大榕樹屋外舉行，布爾德通知了山脈中的所有祭司。
蛇人和狼人們都到場了，連常住在地下迷宮的鼠族祭司莫絲也來了，唯獨在外巡邏的蜂族祭司沒有回訊。
「我們回來時在山脈外圍早遇到了蜂群，也事先告知了他們選舉的事，不過他們主動放棄了參選……」
獅鷲說話時，柯林感覺到一種冥冥的視線。
他轉過頭，見蛇人祭司斯內克正陰惻惻地盯著他。
柯林收回目光，無視之。
獅鷲告知了眾人自己讓位的決定，並宣告將在七天後開啟山脈中心的萬年花園之門，舉辦「狩獵會」，以此選定下一任族長及木祝痕繼承者。
祭司們交頭互耳時，柯林照舊低聲問希爾文：「那是什麼。」
「一種獸族內部的古老比賽。」希爾文解釋，「他們會將萬年花園作為獵場，捕捉一種名叫樹妖精的魔法生物，在限定時間內捕獲最多的人為優勝者。」
頓了下，他續言道：「並且，萬年花園內留有青春女神伊登的神力結界，不能使用魔力和魔法，因此只考驗狩獵者的捕獵能力。」
聽起來比精靈族的候選人角逐靠譜。柯林心想。至少他會。
「對葉蓮娜，不公平。」
莉莉皺眉道。
葉蓮娜天生眼盲，全靠魔力連接植物感知環境。萬年花園內不能使用魔法，別說捕捉樹妖精，她連找路都成問題。
「那就直接棄權。」蛇人冷嘲道，「連捕獵都不會的動物沒必要活著。」
柯林總算看了他一眼，「捕獵是指的只敢偷襲？」
蛇人臉色一下陰沉：「你什麼意思？」