「陛下……」一旁的女官心生不忍，想為侍女求情，就見左娜伸出右手，五指扣住侍女的頭頂，染有蔻丹的指甲切開侍女的頭皮，兇狠鑽進她的頭骨。
劇痛襲來，侍女張大嘴巴卻發不出任何聲音。
兩顆眼球爬滿血絲，怪異地向外凸出。達到極限陡然爆裂，飛濺開大片殷紅。
粘稠的血滑過她的眼眶，漫過她的臉頰，順著下巴滴落成線。
滴答。
血珠落地。
侍女的臉色迅速灰敗，生命之火熄滅，房間內陷入一片死寂。
左娜鬆開手，侍女的身體軟倒在地，仿佛一具失去靈魂的布偶。
「真髒。」左娜捏緊指尖的血，指腹摩擦，厭惡地皺緊眉頭。侍女混有太多外族的血，氣味很難聞，她甚至不想嘗一口。
一旁的女官終於回過神來。
她快步走上前，用手帕擦拭左娜的手掌。
「陛下，請息怒。」她說道。
「我的心情很糟糕，親愛的蒂亞。」左娜的右手被握住，左手托起女官的臉龐，冰冷的嘴唇落在她的嘴角，「今夜留下來陪我。」
女官垂下眼帘，順從說道：「這是我的榮幸，陛下。」
侍女的屍體被拖下去，血色蜿蜒過走廊，一路延伸至地下。
那裡有駝背人在等候。
他們能熟練地處理任何屍體，保證不留一塊骨頭。
不同於王宮的喧囂，今夜的黑塔格外安靜。
黑騎士們沒有留在臥室，他們結伴去往馬廄，抓緊各自挑選戰馬。
寒冷的天氣無法熄滅他們的熱情。
三十人穿著勁裝，馬靴包裹強健的小腿，長褲勾勒出完美的肌肉線條。腰間勒著寬帶，勁瘦的背影、強健的手臂和肩膀，無不使人血脈賁張。
騎士們依次穿過馬廄，牽出心儀的戰馬。
馬的數量足夠多，能有效避免爭搶。
縱使兩人愛好相同，在有更多選擇的情況下也能以協商解決，不會輕易發生衝突。
米諾選了一批棗紅色的戰馬。
這匹馬胸膛厚實，脖頸粗壯，四條腿強壯有力。紅色鬃毛像流淌的緞子，牙齒也十分整齊。
他毫不懷疑，它能輕鬆踢死一匹狼。
佩諾爾特對一匹灰馬。他從口袋裡掏出糖塊，很快和戰馬建立起友誼。他溫柔地撫摸馬頸，手指穿梭在鬃毛間，輕鬆取得戰馬的信賴。
在他翻身騎上馬背，牽引戰馬繞著黑塔小跑時，多數騎士仍在和新坐騎角力，試圖用蠻力馴服對方。
這其中就包括米諾。
武力征服是黑騎士慣常的做法，確保能挑選出最合拍的夥伴。
反倒是佩諾爾特鶴立雞群，做法迥異於旁人。即使有心效仿，沒有他的親和力也是枉然。
幾名荊棘女僕出現在馬廄。
她們沒有著急出聲，而是留在原地，饒有興致地觀察黑騎士們的動作。
直至三十人全部馴服戰馬，牽著坐騎小跑，她們才邁步走上前。
一名女僕捧著盒子，盒蓋打開，裡面是樣式相同的指環。
一共三十枚，戒面鐫刻文字，古老神秘，每一筆都暗藏著力量。
「殿下的禮物，代表諸位的騎士身份。」鳶尾雙手捧起木盒，對圍過來的黑騎士說道。
既是指環，也是印章，象徵黑騎士的身份。
岑青對黑騎士做出承諾，給予他們地位、名譽和財富。
他正在實踐自己的諾言。
「感謝殿下。」
黑騎士們沒有謙讓，各自上前取走一枚，利落地套上手指。
指環的材料很特殊，戒圈能夠自行調整，穩穩箍住騎士們的手指，再大的動作也不會鬆脫。
「秘銀？」認出戒指的材質，饒是黑騎士也不免驚訝。
「為何感到驚訝？你們知道殿下的身份，清楚他繼承的遺產。」留下這番話，鳶尾單手扣上盒蓋，側頭朝同伴示意。女僕們沒有久留，一起轉身離開。
目送她們的背影，黑騎士們交換目光，不自覺轉動指環，摩挲著雕刻文字的戒面。
「純正的王族。」
傳承最古老的血脈，黑色頭髮，黑色眼睛，尊貴神秘，與王國共生。