無視攤販的抱怨聲，騎士持續揚鞭，很快離開熱鬧的街道，抵達象徵王權的金岩堡。
他在王宮前翻身下馬，半掀起頭盔，露出一雙血紅的眼睛：「奉扎克斯伯爵命令，有重要信件呈給陛下！」
王宮守衛予以放行，萊德快步走向城堡大門。
剛登上兩級台階，就迎面撞上數道人影，是先一步歸來的骷髏騎士。
幾人穿著血紅的鎧甲，快步走下台階，一路說笑著與他擦身而過，對這名滿面風塵的騎士視若無睹。
想到骷髏騎士對扎克斯的羞辱，萊德的身體有片刻僵硬。
直至對方走遠，他才鬆開攥緊的拳頭，繼續登上台階，邁步走進城堡大門。
未幾，王宮內傳出鐘聲，召集王國重臣。
貴族們不敢延誤，紛紛駕車前往金岩堡。
車輛在道路向相遇，透過車窗彼此相望，目光皆晦暗不明，心中隱藏多種猜測，無一人輕易訴之於口。
骷髏騎士們去而復返。
一日之內兩度受到召喚，隊長已經嗅到不尋常的氣息。
貴族的馬車陸續抵達，城堡守衛讓開道路。
眾人登上台階，長驅直入巍峨的古堡。無需侍從指引，穿過走廊來至會議廳，步入敞開的大門。
城堡三層，一座開滿玫瑰的露台上，王后左娜立在欄杆後，華麗的裙擺鋪展在地，衣領和袖擺刺繡大朵玫瑰，色澤鮮紅，紋樣栩栩如生。
她左手搭著石台，右手牽著一個褐色頭髮的男孩。
男孩年紀尚幼，稚嫩的臉龐有著嬰兒肥，頭髮柔順地服帖在脖頸上，發尾被蕾絲衣領包裹，樣子頗為秀氣。
他是達爾頓，左娜的親子，也是戈羅德國王最小的婚生子。
小王子繼承了左娜的頭髮和眼睛，擁有扎克斯家族的顯著特徵，反倒和戈羅德不太相似。
他總是很安靜，安靜得異乎尋常，根本不像一個兩歲的孩子。
比起用沉穩來形容，他本質傾向懦弱，天生懼怕殺戮和爭執，這讓左娜頗為失望。
「我的達爾頓，你需要堅強起來。」
俯瞰魚貫抵達的馬車，左娜彎腰抱起小王子，憐愛地親吻他的臉頰，眼眸深處閃爍怨恨和野心的光芒。
就在昨天，國王再次有了私生子，是一對雙胞胎，一個男孩，一個女孩。
他們的誕生取悅了戈羅德，他甚至當眾宣布要為兩人舉辦盛大的宴會，還允許他們在成長後稱呼自己為父親。
這是前所未有的待遇。
那些被剝奪身份的王子和公主，他們也只能稱呼戈羅德為國王陛下！
多麼諷刺！
左娜出離憤怒。
她坐在王后的位置上，指尖顫抖，覺得所有人都在譏笑自己。她甚至不能公開反對國王的決定，斥責這是丈夫對自己的羞辱。
憤怒背後，堆集著忐忑不安。
想到前幾任王后的遭遇，想到她們在被拋棄時都經歷過什麼，左娜陷入深深憂慮，擔心自己也將步上後塵。
她是否會被剝奪一切，投入暗無天日的地牢，背負上莫須有的罪名，最終死於非命？
每每想到這裡，左娜就控制不住全身發冷。
她咬住大拇指，直至指尖冒出血珠。
精純的貴族血液充滿誘惑力，小王子不自覺湊過來，表情中充滿了渴望：「母親……」
左娜沒有猶豫，將自己的血餵給兒子。
達爾頓抱住母親的手臂，依戀地偎入她的懷中。
左娜輕輕拍著他的背，捕捉到身後輕微的響動，低聲道：「哈布克。」
忠實的混血僕人弓腰在地，安靜等候她的命令。
「我要知道這場會議的全部內容，包括國王說了什麼，做出什麼樣的決定，以及大臣們的所有反應。」
「遵命，陛下。」
哈布克退出露台，身影消失在房間外，如來時一般悄無聲息。
左娜又站了一會，確認沒有馬車繼續抵達，就抱著小王子返回房間。她懷中的孩子已經昏昏欲睡。
「陛下，請把王子殿下交給我。」女官蒂亞走上前，小心翼翼地接過達爾頓，動作謹慎輕柔。
左娜很信任她，能放心地讓她看顧自己的血脈。
「不必送他回去，在我的寢殿內休息。讓他睡好一些。」她說道。