他們從未想過活著離開。
從進入塢堡那一天起，他們就註定埋骨此處。
黑夜過去，太陽升起，光芒被烏雲遮擋，天空依舊暗沉，籠罩揮之不去的陰影。
騎士們停下腳步，佇立在晨風中。
他們都在等待，等待領主歸來，等待號角和戰鼓響起，與數量龐大的敵人展開正面對抗。
「戰爭即將到來。」
「我們讚頌黑暗，註定回歸死亡。」
「為斬殺敵人驕傲，全身浴血，這是血族騎士永恆的歸宿。」
或是被亂軍的洪流湮滅，或是親手切斷這股巨浪。
唯二的答案，沒有第三種選擇。
邊境線以南，凜冽的寒風中，眾多騎士團正在加緊行軍。
隊伍中打出不同旗幟，行進速度有快有慢，部分井然有序，部分雜亂無章，能看出各方武裝力量強弱。新崛起的勢力終究缺乏底蘊，以巴希爾為首的老牌貴族明顯更勝一籌。
途經一片岩石丘陵，幾支隊伍同時停下休息。
丘陵中間有河流穿梭，僕從軍奉命砸開冰層，從河中取水飲馬，灌滿皮革制的水囊。
貴族團長們互相認識，卻無意彼此寒暄。
他們和自己的隊伍待在一起，心中各有打算，表現得都很沉默。
有的眺望北方，目光凝重，看上去心事重重；有的在馬背上打開酒囊，仰頭灌下一大口，為即將到來的戰鬥興奮不已；還有的仰望天空，明顯在等待著什麼。
風越來越冷，頭頂的烏雲也愈發厚重。
雲層沉甸甸壓下，讓所有人感到壓抑。
一聲尖銳的鳴叫傳來，個頭小巧的游隼從天而降，被一名騎士團長接住。
游隼帶來邊境的消息，情況十分糟糕。
「亂軍已至，數量龐大。」
騎士團長心頭一緊，果斷下達命令，隊伍停止休息，立刻出發，以最快的速度奔赴邊境。
「告訴所有人，必須加快速度！」
幾支隊伍相隔不遠，無論新貴族還是老牌貴族，亦或是外戚湊起的隊伍，都陸續接到情報。
明白情況危急，他們不再想著勾心鬥角，以最快的速度整理隊伍，策馬揚鞭朝北境進發。
「陛下要剿滅亂軍，如果反被攻陷邊境，我們都難辭其咎！」
沉重的壓力襲來，眾人緊迫感十足。
自從戈羅德登上王位，王城貴族的騎士們從未如此拼命。他們不斷打馬提速，與亂軍相向而行。
風吹過邊境，捲走遍地殘雪。
上百座塢堡組成屏障，寒冰凍結堡壘外牆，通往上方的台階都覆蓋一層冰塊。厚重的大門緊閉，門閂掛緊，門後摞放滾木和石塊。
士兵們聚集在城頭，鎧甲反射冷光，手持長矛和弓箭，都在嚴陣以待。
緊張氣氛充斥塢堡，號角和戰鼓尚未響起，空氣中已瀰漫硝煙氣息。
一群烏鴉飛過邊境，中途拔升高度，繼續向北飛行，快速深入雪原。
它們飛過塢堡上方，越過邊境線，穿過亂糟糟的亂軍隊伍頭頂，短暫引發一陣騷動。
鑑於烏鴉的名聲，它們很不受歡迎。
「報喪鳥。」
「真不吉利。」
有獸人注意到鳥群，立刻朝天空中噴唾沫。他們行為魯莽，很沒腦子，遇到風向轉變，被自己的口水糊了滿臉。
墮落樹人的隊伍從旁側經過，陰沉的流浪血族藏匿在樹上，完全被樹枝遮擋。
樹上還有幾百名羽人，他們都很安靜，只在看到獸人的模樣時皺眉，迅速轉開眼睛，能看出他們的厭惡和不適。
「一群裝模作樣的傢伙。」
獸人們嘟囔一聲。
顯而易見，他們同樣不喜歡對方，甚至相當討厭。
烏鴉群繼續北飛，不分晝夜穿過茫茫雪原。
凜冬將近尾聲，雪域依舊寒冷，嗅不到半點春天的氣息。
血族王國遭遇大兵壓境，巫靈的王城仍沉浸在婚禮慶典的氣氛中。
今天是慶典的最後一天，觀禮的賓客們陸續離開篝火，他們已經停留得太久，需要準備好行囊，在巫靈王和王后走出宮殿時送上祝福，隨後啟程出發。
黑騎士們始終保持清醒，這對他們而言十分難得。
他們很興奮。
在眾人舉杯暢飲，沉迷在外族舞娘的柔美腰肢中時，他們聚到一起研究地圖，設想抵達千湖領後，第一步該如何行動。
「我們可以繞道這裡，直接進入千湖領。」佩諾爾特抽出一把匕首，用刀尖在桌面刻畫，簡單勾勒出一幅地圖。