華燈初上，金岩城的夜晚總是格外熱鬧。
城內聚集來自各地的商人，不同種族的工匠，以鐵匠和木匠居多。還有結伴而來的吟遊詩人、歌手，雜耍藝人，以及依靠出賣身體為生的男男女女。
每逢深夜，大街小巷都會燈火通明。
血族穿梭在道路上，貴族、平民模糊了界限，商人和騎士都在掛著特殊花環的酒館裡找樂子。
在狂飲和喧鬧中，他們放縱天性，時常揮舞著拳頭朝彼此亮出獠牙。好在有巡邏隊管控，流血衝突並不常見。
國王下達剿滅亂軍的旨意，王城大軍奔赴北境，貴族調走大批騎士，國王的御前護衛也少去一半，城內的武裝力量變得空虛，對混亂的控制力開始變弱。
最初傳回的都是好消息，人人歡喜，諸多矛盾壓在暗處，看似風平浪靜。
隨著戰況陷入拉鋸，騎士團遲遲不歸，貴族們各懷鬼胎，派出的軍團要常駐北境，金岩城的混亂終於壓制不住。
宵小趁亂冒頭，城內的治安狀況急轉直下，犯罪案件成倍增長。
下至小偷小摸，上至搶劫殺人，各種類型的犯罪屢禁不止，城內的巡邏人員疲於應付，監獄中幾乎塞滿。
這還不是最糟糕的。
邊境戰況持續焦灼，消息傳開，戈羅德重振威名的計劃淪為泡影。
強大的實力壓制下，附庸種族不會生出二心，甘願對金岩城俯首帖耳。一旦頭頂的大山被移開，或者不需要移動，僅減輕重量，就會人心浮動，醞釀出各種詭譎心思。
「血族遠不如以往強大。」
「金岩城在衰落。」
「戰事比預想中更加糟糕。」
屋檐下，道路旁，小巷裡，不同的身影在竊竊私語。
血族王城暗潮洶湧，目前僅是混亂，尚未掀起太大的風浪，但日積月累，只要北境的情況不能好轉，勉強壓制的矛盾終會徹底爆發。
屆時，再多陰險的詭計也難奏效。一切的一切，終將無力回天。
扎克斯清楚看到可怕的暗流，巴希爾也是一樣。兩人卻不約而同保持沉默，從未道出半個字。
由於戈羅德不願露面，御前會議未能如期召開。
貴族們陸續離開王宮，登上帶有不同家紋的馬車，各自返回宅邸。
車夫振動韁繩，車輪開始轉動，馬車接連駛出王宮。
車身交替在前，貴族們透過車窗望見彼此，都是一言不發，沒有任何心思寒暄。很快，馬車在岔路口分開，分別朝不同方向駛去，在沉默中分道揚鑣。
扎克斯的宅邸位於東城。
他的莊園占地頗廣，由主建築和側翼建築組成。
花園式的城堡，房屋有一座噴水池，環繞水池栽種大量玫瑰，不分季節絢麗綻放，象徵家族綿延不絕，以及家族成員強大的力量。
馬車繞過水池，在大理石台階前停住。
扎克斯踩著矮凳下車，等候在一旁的僕人立刻迎上前，在他耳邊低語：「主人，事情辦妥了。」
「很好。」扎克斯解下斗篷，隨手丟給僕人。
他邁開長腿登上台階，鬱悶的心情略有好轉，但也只是曇花一現。
天空中，一隻血梟振翅飛來，在他頭頂盤旋兩周，收起翅膀降落。
看清血梟的眼睛，扎克斯托著它走進書房，關閉房門前，下令不許任何人打擾。
「我不召喚，任何人不許靠近。」
「是，主人。」
僕人們遠離書房所在的樓層，無一人停留在走廊內。
扎克斯背靠著房門站定，房間內的燈自動點亮，在他頭頂落下昏黃的光。他的瞳孔有剎那變色，與血梟的眼睛一般無二。
「扎克斯，我的兄長，很高興看到你做的一切。」血梟口吐人言，鳥嘴中傳出左娜的聲音。
「那個卑劣的女人，還有她的血脈，他們死有餘辜。」
左娜的聲音很平靜，與激烈的言辭格外矛盾。
「國王在懷疑我，但他沒有證據。我希望你能繼續下去，處決更多不該存在的東西，留下錯誤的線索，設置陷阱，讓他們互相猜疑，最好互相殘殺。」
左娜的聲音逐漸陰柔，透出一股瘋狂的報復意味。
國王的情人被釘在黑塔，還有一雙私生子的死，都是扎克斯兄妹策劃實行。
戈羅德的確沒猜錯，他的王后及其兄長正是幕後黑手。