「咳咳。」有人在身後刻意地咳嗽了一聲。
馬大廚嚇了一跳，轉過頭假裝悠閒地吹著口哨，趁對方沒注意到他，迅速溜走。
郭如意剛想責罵這沒眼色的夥計，又忽然記起他們現在不是在自家的後廚，此刻正在縣令的府邸，隔壁就是美因酒樓的臨時後廚。
她面色不悅地轉過身，果然看到古申之站在門口，臉上掛著輕蔑的表情。
「錢大小姐，幾日不見真是本事見長。」古申之拱了拱手，陰陽怪氣地說：「居然將忠心耿耿的家奴都轟出去了，如此心狠手辣，在下真是佩服。」
這說的是前幾日離開如意酒樓的陳管事了，雖然找到了真的內奸，他的清譽得以恢復，可是陳管事還是堅持離開。
郭如意也沒有辦法，只好贈送了好些錢財，一方面是感謝他多年的忠心，一方面是表達歉意。
只是坊間的謠言可不是這麼說的了，大家都在議論如意酒樓掌柜病弱無能，靠著陳管事苦撐著，現在僥倖贏了珍饈賽，酒樓的生意稍有好轉，就迫不及待地卸磨殺驢。
如意酒樓的夥計知道肯定美因酒樓找人惡意造謠，想要與他們理論，卻被郭如意攔下了。
專心做好自己的事情，讓如意酒樓恢復往日的輝煌，才是陳管事希望看到的，也能讓這群人真正閉嘴。
「呵呵，感謝古掌柜那麼關心我，要不是托您的福，陳管事也不會遭人誣陷。您安插完內奸又親手送他進牢獄，過河拆橋我可比不過您。」郭如意毫不客氣地回懟他，然後轉過身，徑直走到灶台旁，開始檢查今天的菜品。
古申之咬牙切齒地說：「冒牌貨！上次珍饈賽我被你的陰謀詭計坑了，有本事這次我們都不要用金手指，再比試一場！」
郭如意用手指將盤子邊濺出的湯汁擦去，還放在嘴裡稍微品嘗了下，淡淡地說：「古掌柜，美食沒有高低貴賤之分的，何必那麼執著於勝負。而且我們本身擅長的菜品都不是一類，專注於自己的領域不斷挑戰美味的巔峰，這不比勝負更有意思？」
郭如意雲淡風輕的模樣反而讓古申之更不爽，「我是不忍心如意酒樓在你手上衰敗。我不會放棄的，早晚有一天我會把如意酒樓奪過來。」說完便甩袖離開了。
馬大廚剛才一直縮在角落豎起耳朵偷聽兩人的對話，現在看古掌柜離開了，才湊過來小聲詢問：「大小姐，我們真的不和美因酒樓比了？」
郭如意用力拍了下馬大廚寬厚的肩膀，眼中燃起熊熊烈火：「誰說不比了？比！我經營酒樓幾十年還從未輸給過任何人！我們一定要比美因酒樓更得長公主殿下的歡心！」
「得令。」馬大廚充滿了幹勁，自動忽略了她說的「經營酒樓幾十年」，自從病癒後大小姐像變了個人，他們都已經習慣了。
於是長公主的接風宴成了兩家酒樓明爭暗鬥的舞台，一方的菜品受到了長公主一行人的誇讚，另一方就會加倍在食材和廚藝上下功夫。
鶴蚌相爭漁翁得利，楊縣令只用了幾十兩銀子就做出了堪比京城酒家的宴席，看著滿桌的美味佳肴，楊縣令得意地合不攏嘴。
「公主殿下，我們這偏遠小鎮，沒什麼好東西，我特意備了一些小菜，聊表敬意，不知是否符合您的胃口？」
長公主夾起一塊魚肉放入嘴中，肉質鬆軟，湯汁濃郁，是從未品嘗過的美味，由衷地讚嘆道：「這是什麼魚？甚是鮮美，依本宮看來，御膳房的佳肴也比不上梅鎮的美食。」
楊縣令自豪地說：「這盤是美因酒樓的海鮮，他們專門從北海運來海魚製作成菜餚，在梅鎮非常受歡迎，甚至有無數客商都從外地趕過來品嘗。」
「本宮聽說梅鎮有兩家酒樓非常有名，這應該就是其中的一家了？」長公主吃了一口便不吃了，放下筷子好奇地打探著。
「是的，美因酒樓是這兩年才興起的，另外一家如意酒樓是百年老店。」楊縣令又將另一盤烤白蓉菇推到長公主面前，獻寶一般介紹著：「公主殿下可是試試看這道菜，白蓉菇是我們梅鎮的特產，上次珍饈賽如意酒樓就是憑這道菜戰勝美因酒樓的。」
可惜長公主並沒有拿起筷子，整個身體往後靠，斜靠在椅背上，「我說梅鎮怎麼每年的稅收要比其他地方輕鬆呢，原來背靠著這麼兩座金山。」
「我們梅鎮土地貧瘠種不出莊稼，山里也沒有礦石，以前是萬人嫌的不毛之地。」楊縣令臉上堆笑恭維道：「這幾年全靠您還有聖上的扶持，我們轉而經商，利用交通要道的優勢，這幾年日子越來越好了。不止這兩家酒樓，還有其他的商戶也都是納稅大戶哩。」
長公主敷衍地笑笑，已經聽慣這些官員的場面話了，她揮了揮手，旁邊的侍女將面前的佳肴一一撤下。
一旁的侍女端下湯盆時不小心踩到長公主飄逸的紗裙，不小心竟失手將湯盆打碎，濃湯灑了一地。
長公主還未說話，涼亭中剛才愉悅的氣氛瞬間變得壓抑，侍女雙腿一軟，不顧眼前的地面被湯汁浸染，直接跪了下去連連磕頭求饒。