明熙問：「這是誰說的？」
「母后說的。」江琰終於得意起來了。
明熙想說不會的。明明一起來上書房的時候，皇后還摸著她的頭，告訴她要好好用功。她的護甲有點硌人，不過因為那些話很溫暖，明熙沒有躲開。
回到寢殿，明熙要佳期把皇后送她的禮物找出來。她記得是一份文房四寶，一本新書。佳期應了，找出來的卻不像是皇后送她的那本。明熙沒有發怒，只是很平靜地說：「佳期姐姐，也許你這樣做有理由，但你不應該欺瞞我。」
佳期慌忙跪下，明熙才知道那書被母妃拿走了。一件小事怎麼會這麼複雜呢？她噔噔地跑去找母妃，母妃的臉上卻又出現了那種難過的神情，除了難過，還有憤怒。
原來那是一本《女誡》。
明熙很快就長大了，她一開始很羨慕江琰的朋友，後來她有了自己的朋友。
再後來她失去了自己的朋友。
她再也沒想過去親近「家」里其他的弟弟妹妹。
明熙又一次和江琰單獨相處是在她十七歲的時候，父皇組織他們去西山圍獵。這活動到今天已經與上一代皇子們參加的大不相同，圍獵本身成了榮譽儀式，眾人用冷兵器擊殺動物開場後，就換上霰彈槍，開始軍事演習。
相比槍，明熙更喜歡劍。劍對她來說乾淨、利落，而霰彈總是會有四濺的碎片，將場面搞得混亂而血腥。
而且子彈射出去之後，她就無法控制。雖然從脫離槍管到目標身上的時間快得可以忽略不計，但她還是不喜歡那一瞬間失控的感覺，更為隱秘的原因是，她覺得這個瞬間給了她後悔的機會。
明熙不喜歡殺人。人有死罪，有罪不至死，有不罪而死。在刑部的經歷讓她對這種罪過的辨別十分審慎，然而這和人在戰場上應有的表現背道而馳。她做事，父皇向來不在別的方面批評她，卻總是說她心軟。
心軟嗎？那又有什麼不好？
心軟使她覺得自己是母妃的女兒，心軟使她和父皇畢竟不同。
明熙這樣想著，把箭射進野豬的眼睛。
她發現江琰的時候是先聽見江琰的呼救聲。原來他在山間發現一隻九色麋鹿，孤身一騎想為父皇捕捉這祥瑞，卻不慎驚馬墜入尖銳的石縫中間。江琰臉色慘白，右側的大腿已經鮮血淋漓。
「九色麋鹿？」明熙騎在馬上，並沒有突然地靠近他，「你是覺得父皇聽了你這樣荒唐的說辭，就不會覺得你太沒用，是嗎？」
江琰怒視著明熙：「你什麼意思？」
「從小騎到大的馬，如果不是主人慌亂，又怎麼會突然受驚？江琰，你是不是想逞能，卻被獵物追了？」
江琰的神色從驚怒緩緩轉為譏嘲。他說：「弓馬再好，又有什麼用？現在已經不是弓馬的天下！」
「不是這回事，」明熙平靜地俯視著他，「你這樣的人，浮躁、自負、脆弱，弓馬練不好，槍也一樣使不好。」
「永嘉，」江琰額頭上青筋暴起，似乎又要發怒，卻因為受傷太過嚴重忍下了，「我是你的弟弟。你先救我。」
明熙冷聲說：「把手裡的刀放下。用你那條好腿踢到我這邊。」
江琰笑了：「你就這麼怕我？」
明熙不再說話。江琰抬起手，扔下了刀，按她說的踢了過去，他仍然笑著，好像這麼做是為了照顧明熙的任性。
明熙這才從包袱里取出東西，是接下來演習會用到的信號彈。她喜歡這東西，又因為不愛讓侍衛跟隨，總是隨身備著。江琰這蠢貨，怎麼才把自己逼入此種絕境，她無論如何想不通。
煙火在空中四濺的時候，明熙對江琰說：「我救你確實是因為你是我的弟弟。」
所以父皇會覺得，我有手足情誼，即使在他離去後，也能幫他照看好他其餘的孩子。
這是你作為家人對我的唯一意義。
江琰瞪著她，好像覺得她說了一句傻話。明熙乾脆利落地一拳砸上那張臉，將暈過去的江琰放在馬背上。接著她隨機嚼碎了一些草葉，撕了布條為他簡單包紮，深吸一口氣，又在自己的身上添了幾道長而淺的傷口。
她就這樣等侍衛到來。
這一年西狩，大皇子落下了輕微的殘疾，具體什麼原因，外頭的人都不得而知。但只要看皇帝的後續動作就能明白，他完全沒有撫慰自己兒子的意思，反倒嘉賞了永嘉公主。
永嘉公主十七歲，還未許親。京城的茶館裡，有人喝醉了酒，說這位公主不會嫁出皇室，反倒日後會娶親呢。眾人一時都竊笑起來，只有一個老邁的書生，表達了對牝雞司晨的憂慮。