半晌，朱縉側目責怪：「貴妃上次要求回府省親，這次又公然袒護刁仆，是視宮規於無物嗎？」
林靜照感到羞辱，僅存的自尊被打得支零破碎。可怕的不是陛下入戲太深，而是她入戲太深。
曾幾何時她還是詔獄一鋃鐺死囚，幸得赦免來到宮廷，還真當自己是寵妃了，得寸進尺地要求他赦免別人。
她硬著頭皮，「臣妾失言。」
可她又不能放棄，放棄趙姑姑性命。
「臣妾願放棄歸家，以此求陛下赦免趙姑姑，一事交換一事。」
朱縉條清縷晰，「你歸家之事朕並未答應，何來交換？」
林靜照略略語塞，「臣妾的意思是，只要陛下願饒過趙姑姑一命，臣妾願付出任何代價。」
朱縉冷色調地笑，「可朕沒有什麼代價要你付的。」
他坐在靈虛寶座上，輕而清的陽氣，人間的帝王和天上的神仙仿佛凝於一身，萬乘之尊的主宰。
他確實什麼都不缺。一直是他在施捨她，她沒有任何籌碼可以回報。
林靜照的額頭由於叩在地面上太久已經微微泛紅了，饒是螻蟻般地哀求，座上高潔的帝王仍無絲毫憐憫。
她真正的身份是詔獄的犯人，而非寵妃。
隔了會兒，林靜照再次開口：「陛下當真不能應臣妾這一次嗎？只這一次。」
朱縉無動於衷，「內閣對此事看得緊，朕赦免犯人需要一個理由。」
林靜照不甘，辯求道：「陛下仰承天眷，是臣子的主宰。趙姑姑貪的銀兩不多不少，您定然有辦法的，求陛下再疼臣妾一次，臣妾沾濡皇恩，不勝感激。」
他柔冷輕悄地質問，「那你的意思是讓朕為你凌駕於司法之上了？」
從穹頂深處射出微弱春光，瀉在二人身上，帝王袍角淡紫色的縹緲遠山。
她怔了會兒，弱聲道：「臣妾不敢。臣妾身在深宮，能依靠的唯有陛下。」
朱縉漫不經心，「既知是皇妃，為何還將自己的墨跡畫作拿出去兜售，自降身份？」
林靜照被強烈地凝視，失了下神。
「陛下知道了？」
他輕哂，搖頭道：「貴妃的事朕不敢不知。」
她愈加無所適從了，試探地問：「陛下……生氣了嗎？」
朱縉沉沉，「有一點。」
她欲蓋彌彰，「其實臣妾不知宮規不允許，只是想……」
他打斷，以平靜的口吻：「你想做什麼真當朕不知嗎？」
林靜照沉默了。
她縱趙姑姑將墨跡賣往宮外當然不是貪，而是攢些碎銀子。
這些碎銀子有何用處，心知肚明。
朱縉斜睨向她，漫不經心敲著手中白桃枝，「貴妃，欺瞞於朕。」
靜謐的白晝瀰漫著一股神秘且不祥的氣息，香菸的絲縷定格在空氣中。
林靜照唇角緊繃，良久強逼著自己說：「陛下不喜歡的事，臣妾以後必定不再做。」
「哦？」朱縉目光逡巡在她頭頂，「你上次也是這麼信誓旦旦跟朕保證的。」
林靜照埋著頭，謙卑如塵土：「臣妾定不敢再有負於陛下。」
他夾雜鋒機，「希望你真正記得，下次沒這麼容易過去了。」
林靜照從中讀出種種意味，還未完全參透，被他漠然揮了揮手送客，兩名錦衣衛過來送她回去。
她一急，確認下他到底放不放趙姑姑，伏在地上不肯走，活脫脫像個爭寵不擇手段的妃子。
「陛下……臣妾還有話！」
這時候，禮部尚書江潯覲見。
耳聞太監報出這個名字，林靜照渾身血液猶如凍結，大腦一片空白。
江潯，她朝思暮想的爹爹。
此刻顯然不是父女相見的場面，她仍然腹部緊貼腿根維持著跪拜的姿勢，跪於帝王的腳下，無旨不能亂動。
皇帝見大臣，與她這后妃沒關係。
所幸天子與朝臣之間尚隔一層青紗，陛下常修行於寧靜氣氛中，臣子輕易見不到陛下聖顏，以免衝撞道氣。
江潯來到御前三尺處跪下，隔著青紗，道：「微臣江潯叩見陛下。」
伏跪在江潯身後的還有一年輕男子，二十七八歲的樣子，是江潯的兒子江璟元。
青紗後的朱縉身影隱約。
江潯將趙姑姑受賄一事的始末案卷遞交御前，稟道：「臣禮部、刑部二部合力審判此案，一致認為此婦論罪當死。」
朱縉幽渺的嗓音，「這麼快判出來了？」=quothrgt
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