「臣妾不能答應這樁婚事。」
隔了良久，她深深吸著氣，一叩首下去，堅定要求：
「求陛下放臣妾出宮。」
「這恐怕不能。」
帝王的聲音迴蕩在深邃大殿中。
「那恕臣妾不能接受皇貴妃之位。」
她道。
朱縉良久的沉默，良久，望著窗外漸漸流逝的春夜。高袤微暗的夜空上北斗七星，凝寂著湛然無為的道氣。
「這也不能由你決定。」
第9章
三日後，趙姑姑被判以絞刑。
內閣辦事滴水不漏，每條證據和環節皆嚴絲合縫，持有趙姑姑親口供詞，人贓並獲，鐵證如山，絕無翻案可能。
依《大明律》，死刑犯須由皇帝硃筆親自批紅，方能執行。內閣將奏案和供詞送至御前，朱縉在人犯姓名上勾了紅。
值得喟嘆的是，趙姑姑受盡了酷刑也沒供出林靜照。趙姑姑絕知難逃一死，便將所有罪責攬到了自己身上，隱瞞了林靜照私藏碎銀意圖逃出宮闈的事。
趙姑姑是個貪婪又見識淺的人，如果不是入了宮，她現在還在龍虎山道觀里撈著香油錢，過著不窮也不富的小日子。
林靜照當初為躲避官兵藏進龍虎山道觀，眾女冠皆對她鄙夷，唯趙姑姑和顏悅色，從膳房偷些饃饃和飯菜給她。
後來林靜照被抓入詔獄，趙姑姑一直在外為她奔走周旋。再後來，她入了昭華宮為妃，趙姑姑陪同，雖是為了攀高枝，但最初那段深宮中黑暗孤獨的時光，趙姑姑陪她說話，噓寒問暖，與她一榮俱榮一損俱損。兩人既是主僕，又是忘年交的朋友。
林靜照獨自臥在昭華宮陰冷的榻上，太陽穴隱隱作痛。
外面日頭盛烈，趙姑姑正在行刑。絞繩勒在脖頸上，絞碎頸骨。
她攥著手心幾顆碎銀，這是趙姑姑用生命換來的，能換食物和水的東西。
滿殿稀世珍寶皆是死物，唯有這幾塊碎銀兩，寄寓著一縷生的希望。
沒想到她和那位帝王的第一場交鋒便如此血腥，將來要從這九重宮闥逃出去，怕是充滿了血與淚的考驗。
趙姑姑之死雖是內閣主導的，暗中有那位帝王的默許。
仙氣飄飄的顯清宮，實則是一座雲霧籠罩的萬丈懸崖，吃人不吐骨頭。
他殺了趙姑姑，斷了她的左膀右臂。
她誓死抗爭，保得幾塊碎銀兩，斗得一片狼藉。
這些瀝血得來的錢，是她以後逃生的籌碼，一分活著的希望。
她一定會珍惜。
……
顯清宮。
日頭正盛，滋滋烤得人冒汗。宮宇周遭縹緲著一層紫氣，在陽光中幻化作七彩霓虹，莊嚴肅穆的天子之居。
群臣按次序跪在青磚之上，黑壓壓的一片。由於長時間受烈陽焦灼，有些廷臣已體力不支，臉色發白搖搖欲墜；有些仍面容堅毅，忍著酷熱執意相諫。
他們高聲求道：
「求陛下出觀視朝！」
「求陛下出觀視朝！」
皇帝踐祚以來，退隱道觀，專懾齋醮，神秘深奧，從未上過一日早朝。
內閣重臣到顯清宮稟報朝中諸事，尚不一定能見到皇帝，新晉官員從未睹過皇帝天顏，這在歷朝歷代極為罕見。
因為陛下為林貴妃爭尊號之事，君臣已僵持數月。
上次的奏案被駁回後，周有謙等人稍作讓步，擬林氏為「貴妃」，在位份前加封號如賢、貞、淑等字，既美觀又莊重。
但林氏絕不可加「皇」字尊號，否則此女將與皇太后娘娘、皇后娘娘平齊。
禮崩樂壞，是亡國之兆。
分不清正統，便會違背天理。
禮部尚書江潯頂著炎炎烈日，跪於顯清宮中道，道：「臣等已重擬林氏位份，伏望聖明過目。」
將奏摺高高舉於頭頂。
仙緣殿內清涼的霧氣飄搖，朱縉著色性沉穩的天青長袍，襟長曳地，繪有日月星辰，光儀淑穆。
朱縉焚三炷香敬天地神明，風姿輕靈，身心冥於寂然不動的境界中。
司禮監太監張全將奏摺奉上，朱縉隨意翻閱了下，未曾過多理睬。
「陛下命諸位大人再議以聞。」
片刻，司禮監張全笑眯眯地出來，將奏摺原封不動發回。
眾臣胸中湧起難以形容的慍意。
這已經是第二次發回了。
第一次，眾臣擬林氏為妃位，所請不允。=quothrgt
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