但林氏永無滿足，她的皇貴妃之位離皇后終究差了一點。皇后的鳳儀宮磅礴氣派，而她的昭華宮正在重修中，從殿宇和規模上昭華宮始終被鳳儀宮壓上一頭。
林靜照因此多番生事端，鞭笞後宮嬪妃，蓄意挑起與皇后的爭端。陛下卻睜一隻眼閉一隻眼，甚至有意縱容。
更可恨的是，林靜照諂君媚上的手段還十分高超，霸占陛下，夜夜在耳根子吹風，使陛下誤認為她是賢妃，日益沉迷。
奸臣和妖妃已引起朝廷公憤，陸雲錚和林靜照，已是公認的兩大禍害。
十月，金秋送爽，蟾宮折桂。
好巧不巧，皇后與皇貴妃的生辰都在十月間，相差僅僅十餘天。
十月初，皇后生辰，陛下降下諭旨，百官命婦及後宮嬪妃免於入宮朝拜，節省開支，避免鋪張，省下錢款用於救濟黎民。皇后於冷秋中度過生辰，連正經宮宴都無。
十月末，皇貴妃生辰，場面卻極其盛大，前朝命婦和後宮嬪妃紛紛攜禮賀喜，絡繹不絕如雲，仿佛昭華宮每一寸地面鑲金。陛下更對上箋恭賀之人豪加賞賜，揮金如土，遠出尋常之例。
兩宮鮮明的對比，彰顯了君王好惡。
皇后哀傷挫敗之下，心念成灰，臥病在床，全然失了過生辰的心思。
先太子已死，內閣已倒，她和太后孤女寡母無枝可依，除了乖乖聽憑安排，無計可施。
朝中儘是些奔競之徒，善於察言觀色，見皇貴妃受寵紛紛見風使舵，大力將其推上神壇，對真正的國母不聞不問。
禮部尚書江潯奮力鑽營，才爭取到了操辦皇貴妃生辰禮的肥差。
他始終屈居女婿陸雲錚之下，暗戳戳與陸雲錚較勁。這次為皇貴妃辦生辰是在聖上面前出風頭的好機會，他當然不能放過。
陸雲錚知岳父在暗暗和自己比較，不屑一顧。他的首輔地位無人能撼動，乃陛下親授。自古英雄出少年，岳父老了老了還這麼看不開。
江潯過於怯懦，中庸，事事喜隨大流，身段柔軟，諂媚君王。這樣的人註定看不到風險與際遇，只能亦步亦趨在旁人身後，難有大作為。
生辰當日，林靜照依舊佩著面紗遮掩容貌，婀婀娜娜陪在聖上身畔。
林貴妃頭戴帷幔，高高的髮髻佩了一支掐絲金鳳步搖，光彩奪目，招搖得很。皇后戴了與其樣式相似的，竟被林貴妃勒令摘下。
堂堂皇后，反而要給寵妃讓步。
聖上風輕雲淡，顯然默許了這一行徑。
皇后氣憤之下，當場拂袖而走。
林靜照漠然，眸中沒有一絲波動。舉起葡萄美酒，盈盈波光映照著笑容，恰如這普天同慶的宴會，虛榮繁華，躺在君王懷裡，醉生夢死。
傍晚，天際煙嵐漸漸變濃，隨日暮行將逝去的白晝餘輝撒著最後幾縷光，蕩漾的飄帶似的，風又涼又暖，漾漾霞光擋住了即將躍升的月亮，美麗中帶著幾絲蒼涼。
宴會未散，張全殷勤將林靜照引到了一處。她被罩子蒙住眼睛，分不清方向，感覺走了許久許久，過了御花園。
「公公這是要帶本宮去哪兒？」
張全笑吟吟地道：「娘娘且別問，陛下吩咐的，單獨給您一人賀生辰。」
林靜照抿了抿嘴，擠出笑容：「天恩在上，如何報答。」
張全道：「娘娘這話說的，您露出會心一笑便是對咱陛下最大的回報了。」
半晌，林靜照腳下搖搖晃晃，張全提醒她彎腰，似到了一艘烏篷船上。
眼罩被從後面摘下，她驟然恢復明亮，果然是一艘雕樑畫棟的烏篷船，懸掛蠟燭小燈，湖面豁然開朗，波光粼粼，倒影著天空的漫天繁星，好一派晚景。
朱縉幽幽於舟中，「皇貴妃。」
林靜照措手不及，行禮：「陛下。」
他漫然道：「今日是你生辰，朕帶你來這舟中賞景吹風。」
船離了岸漸漸漂泊，船上僅二人。
湖面開闊氤氳著淺淡若無的夜霧，皇宮壯麗的殿宇倒映在湖中，一陣撲面而來柔和的晚風，仿佛吹進了靈魂深處。
她和朱縉從未這般相處過。
林靜照觀察四周，水光天色，暮靄沉沉，四面通透的烏篷舟駛至湖心，搖搖緩緩，遠離宮廷侍衛，完全是一個封閉。
清風吹散了她的的鬢間，側目見朱縉氣如深竹寒松，內蘊飄逸瀟灑，臨於寒冷的秋光，博袖颯颯，古意盎然，融入池月清輝，真像個仙人之姿的道長。
朱縉眺了會兒湖，閒雲野鶴般寧靜，「有一份賀禮要給皇貴妃。」
桌上擺著做工精巧的木盒，約莫一個半手掌大小，懸而未鎖。
林靜照受寵若驚，內心惴惴，半信半疑地不敢輕易觸碰冒犯。
他若無其事，道：「打開看看。」
盒中，赫然躺著一把新削的匕首，光澤如雪，漂亮鋒健，刻有三尺青鋒四字。
「陛下……」
她不明所以。
朱縉一副光風霽月之色，「三尺青鋒原是你的佩劍，從前沒收了你的，只因不合規矩。現削成匕首，你可隨身佩戴。」