但見畫船穩穩泊在湖畔，陛下長身玉立於黑暗中，深邃得讓人看不清。身後，是如墨般厚重的黑暗和湯匙般明亮的月亮。
「微臣護駕來遲，求陛下賜死罪！」
江潯和其他宮廷侍衛一同搬倒，磕頭如搗蒜，空氣中濃重的死亡氣息。
朱縉遠遠凌駕於眾人之上，臨御天下，最高統治者巨大的威勢淋漓盡致。
「這次是誰操辦的？」
聖問僅此一句。
禮部掌禮，所有春蒐秋狩、祈天祀地、宴饗臣僚之類的儀式皆是禮部轄治範圍。
此番皇貴妃生辰，江潯奮力鑽營才從陸雲錚那奪得的機會，意在討好陛下和貴妃娘娘。
誰料弄巧成拙，反受其害。
守備森嚴的宮闈，怎會出現刺客？
江潯百思不得其解，顏色雪白，跪著上前幾步，額頭早已磕得猩紅滲血，「陛下，微臣江潯領罪！未能盡到護駕之責，求陛下賜臣一人死罪，莫要怪罪微臣的家人！」
朱縉以雷霆口吻鐵腕強壓，直接判了江潯死刑，「確實該死。拉下去，廷杖八十。」
八十廷杖下去便是鐵人也命歸黃泉了，當場行刑，起殺雞儆猴的震懾作用，殺給所有人看。
江潯不顧顏面哀嚎著求饒，錦衣衛無情將他拖了下去。
陸雲錚跪在群臣中，遭此猝變，心有餘悸，他不能眼睜睜看著岳父被杖斃而袖手旁觀，為難著神色，求情道：
「陛下，江大人對此並不知情，您念在他年老衰邁，網開一面吧。」
陸雲錚想著自己作為新任首輔，又是貴妃黨主力，有幾分薄面。
朱縉卻轉而將瀝血的屠刀對向了他，一派冷峻的法家形象，道：「朕倒忘了，首輔與江尚書既為翁婿，當行連坐之刑。」
揚手，亦賜陸雲錚八十廷杖。
陸雲錚難以置信，他為聖上拋頭顱灑熱血對峙群臣，費盡辛苦為貴妃加了皇字尊號，使聖上打敗了周有謙等老一派舊輔元良，可謂嘔心瀝血得第一功臣，聖上竟會罰他廷杖，僅僅因為與他毫無相干的刺客？
這一刻，他對專制帝王的殘忍和自私不寒而慄。
他大腦茫茫空白，失落，痛心，甚至覺得不真實，瞬間看清了一個人的真實面目。他的理想破碎了，跟錯了主。
陸雲錚身心麻木，任憑錦衣衛將自己拖走，而無半絲反抗能力。
標準答案始終掌握在皇帝手中。
幾個月前他用這句話嘲笑周有謙等人，現在這句話原原本本報應在他身上。
皇家是天底下一等一的殘酷涼薄，萬民皆是君父的奴隸，為君父效命是應該的。
朱縉依舊立在湖風中，沒有對這些臣子施以所謂的憐憫。巍峨高聳千門萬戶的皇宮宛若吃人的黑色大口，權力的怪獸，令人悚懼，月光下唯他冰冷而稀薄的影子。
陸雲錚和江潯兩位新貴寵臣分別被固定在條凳上，廷杖擊肉之悶響此起彼伏。
眾人紛紛惕然，沉默如鵪鶉，必然是皇貴妃娘娘受了傷害，聖心才如此震怒。
林靜照被縛於船上，周遭青紗籠罩，並看不見外界景象。聞江潯和陸雲錚二人被廷杖之聲，每打一下，觸目驚心，仿佛也打在她身上。
江潯和陸雲錚，是代她受過的。
森涼的夜風剮在她的肌膚上，凍得她一陣陣寒慄。衣衫盡毀，她的樣子千瘡百孔，以卵擊石，連皇權的一根手指都掰不過。
時光分分刻刻地流逝，一杖接一杖，每杖都使人骨碎筋折。她當然可以選擇繼續沉默，繼續與君王作對，後果就是父親和陸雲錚被活活打死。
什麼寵臣不寵臣，廷杖不饒人。那群錦衣衛是惡鬼變的，只看主子臉色行事。
終於，她仰脖輕聲啜泣了下，如幽夜裡的一縷孤魂，仿佛在向他低頭。
第34章
月光拍打著靜緩的湖面，帶刀侍衛森嚴羅列，畫船完全被圍了起來，船內遮著帷幔簾幕，裡面的情形無從窺察。
夜霧漫漫，蠟燭光芒黯淡，本就陰濕的夜愈發淒迷幽靜照衣裳盡毀，被縛在畫船紅柱上，神色蒼白，姿態狼狽，香葉冠傾斜凌亂，完全一副任人宰割的模樣。
朱縉緩緩而入，身姿修長，西風翩然吹拂著道袍，透著幾分不可輕掠的貴氣。他表面上是淡薄無為的方外之士，實則是舉手投足間要人性命的殘酷帝王。
林靜照見了他，微微掙了掙，頭上歪歪斜斜的香冠滑落在地上。
她眸里噙滿了一汪水，悲傷與失落共存，其鬱郁然決絕之意，猶如一枝梅花被放進了花瓶中，黯然熄滅了希冀。
遠方天空一片黛青色，蒼然橫翠微，朱縉無聲地坐在畫船邊，端著茶，清寒而安靜，神色如黎明前天空一般的冷亮。=quothrgt
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