「……君父。」
「是夫君。」
朱縉直接告訴她標準答案，攬著她的腦袋在懷，不輕不重地揉蹭著，「也是夫婿，丈夫。」
林靜照埋在他衣襟中嗅見那零星雪松香，心馳目眩，事實上她不曾把他當丈夫，君臣之別時時刻刻烙印在心。相比之下他更像她的上峰，主子，侍奉的對象，而不是丈夫。
在初入宮時，她還天真以為自己只是暫時在宮裡，不久會出去，嫁給陸雲錚繼續過原本的生活。可現在明白了，宮裡一呆就是一輩子，至死不會得到救贖。
被帝王的溫存環繞，她禁不住一陣震顫，唇間隱藏著稍閃即逝的情緒。長久以來她在深宮孤獨落魄，戰戰兢兢，時刻如利斧懸在頭頂，精神緊繃。
林靜照顫顫巍巍地摟上君王的腰際，作為妃子對君王的回應，兩頰微微發燙，仰頭對他解釋：「陛下，臣妾真的不是故意的。」
早有眼線將她夢中失聲喊陸雲錚之事詳稟君上，再隱瞞也無意義。
她當然想在深宮好好活著，奮力從抑鬱的陰影中殺出一條生路，保全爹爹和陸雲錚，保全自身，否則也不會如此精心準備帝王的生辰，繡千字道袍，搏帝王歡顏。譬如桃花酒這件事，她沒耍任何心眼，全然為了給他生辰助興。
「你若忠心朕自然看得見，反之，你的不忠也清清楚楚。」
朱縉面無波瀾，既安撫又含警示，「所以這次朕沒怪你，純純一個巧合，畢竟誰能控制夢裡的事。」
他設置一個殘酷卻簡單的條件，「朕只要求你神志清醒時絕對的忠誠，可以吧？」
林靜照緩慢地點頭。
「臣妾當然可以做到。」
她嗓音嘶啞，夾雜劫後重生的榮幸，一字一字對他發誓。
朱縉剮了剮她鬢間碎發，「記住了。」
他並非大度到輕易原諒，知她從前與陸雲錚兩情款款，情深義重，乍然來到宮裡做了他的妃子必然不適應。他雖是君王，說起來卻是闖入她感情的第三人。
她抑鬱難紓之下選擇投繯自儘是他不願看到的，她死可以，但要榨乾剩餘價值再死。
待朝政之事平一平，逮捕朱泓，他再找到下一個如她這般好用的棋子後，自會毫不吝惜地滅口，賜給她乾淨利落的終結。
否則她盲目自戕，便是白白糟蹋了他培養棋子久久的心血。
為此他願意暫時給她一些甜頭，讓她過得沒那麼艱難。這卻不是愛。
方才，當他聽到她因為夢囈這等小事而恐懼到給張全下跪時，心頭一刺，莫名有種微妙的慍意。
他都不曾怎麼折辱她，他每次「折辱」她都差不多在曖昧的氛圍下進行，意趣罷了。
皇宮比陸宅更好，他也比陸雲錚更好，他不想她拿他和陸雲錚比較時，陸雲錚會勝出。陸雲錚只是她的過去，他才是她的現在和未來，她的身心都該屬於他。
他是她的君，同樣也是父，夫。
「今夜你在朕這裡住。」
顯清宮是天子居所，嬪妃不可留宿，靈虛宮是道觀則無妨。
林靜照知生辰的最後一項賀禮是侍寢，獻身必不可少，未曾推辭。
「嗯，臣妾遵命。」
這是她陪伴君王過的第一個生辰，如此驚心動魄。最可怕的這樣的日子還將無限循環，直到她紅顏老死，思之令人絕望。
朱縉將她的腦袋攏下來，卸掉了釵環，叫她枕在自己膝上。
近來每每侍寢時，他都會煞有耐心地進行前戲。她在此期間會被軟化下來，更好地接納他。比起最開始時的侍寢，他逐漸關照她的感受，每每也是一次即止，不會過分折辱她。
她腰間的避子香囊始終戴著，終究還是沒有資格懷誕皇嗣。
林靜照閉合眼睛，無論如何也睡不著，心裡的弦越發繃緊。良久良久，嗅著他身上嫩寒的雪松香，思緒雜亂。
第53章
夤夜，宮殿風鈴隱隱傳來叮噹聲，月光屑細的濛光幽幽落在地面上，靈虛宮四周華麗的金鎖窗將開未開，殘燭如一枝珊瑚。
林靜照迷迷糊糊睡了會兒，懵懂醒來時依舊枕在君王膝上，脖子僵硬酸痛。
夜很深了。
她輕輕動了下要起身，聽得室內一二窸窣腳步聲，有人前來覲見君王。
林靜照屏息裝睡。
來人是個錦衣衛，不是宮羽，卻是個女子嗓音。此女深夜造訪，低聲絮語，向君王回稟陸江兩家的動靜，事無巨細，江潯和陸雲錚每日言行展露得清清楚楚。
北鎮撫司的特務偵視無所不在無時不有，偵探手段之高令人毛骨悚然。
當今皇帝猜忌心重，峻厲冷酷，日派心腹窺視群臣，大搞文字獄，使朝臣處於人人自危的恐慌中，稍不留神即遭滅門之禍。