「是的，那樣的人最後竟然自殺在獄中……只是當年到底發生了什麼，恐怕只有他們自己知道了……」
理察出神了片刻，隨後說：「我們來說正事。蒼星·哈珀是海盜起家，年輕人，你了解海盜是怎麼回事麼？」
荊榕思考了一下，搖搖頭。
他並不了解，即便去過了無數個世界，他正好沒有接觸過此類身份的人。
「海盜很像，卻又不完全同於黑道，他們是海上的劫匪，不能空有武力，他們要掌控的是整片海域，所有的信息。大人物的貨船和吞吐量，貨源信息……誰掌控了海洋，誰就是無冕之王。」
「做海盜需要絕對的心狠手辣，因為海上什麼都會發生。」
「蒼星·哈珀到來之前，第三艦區群的海盜勢力屬於一個叫哈德斯的勢力團隊，這個哈德斯與海關大臣有些秘密的關係，他們在這片海域橫行霸道多年，直到蒼星·哈珀出現。」
「蒼星·哈珀募集了一幫窮凶極惡的人，劫匪、殺人犯、縱火犯……他們直接占領了這片海域，哈德斯的勢力在半年之內幾乎被全部殲滅，這是非常離奇的事情。要知道，哈德斯背後有海關大臣的關係，他的裝備甚至有一部分是軍隊提供，而蒼星·哈珀來的時候一無所有。」
「你是近年來最優秀的畢業生，也是蘭恩·維克托之後唯一獲得中央塔勳章的人，如果是你，你認為這要如何實現？」
理察問荊榕。
荊榕說：「我比較怕麻煩，我會使用武力。」
理察看著他，很慢地點頭：「這是簡單有效的方法，我聽說過你在賭場的事跡……你能想像出，一名海盜，沒有錢財，沒有資源，卻擁有著比肩甚至超越軍部與內閣的戰術能力嗎？」
這是荊榕從來沒有聽過的內容，他安靜地等待著下文。
「所有人都知道蒼星·哈珀成功了，但沒有人去了解哈德斯是如何失敗的。我認識一個曾經死裡逃生的哈德斯船員，他親口跟我描述他們經歷過的戰鬥。」
「蒼星的海盜船隻在大霧天啟航，而這幾年的大霧天尤其多。他的艦隊分割戰術、支援能力、鎖定喉舌的敏銳嗅覺無比卓越，哈德斯這輩子沒想過會被及其專業的軍事戰術吊起來打。」
「他的船員都是一些被社會拋棄，被塔通緝的哨兵，一群精神力隨時可能失控的粗俗兇徒，但這些人足以成為他的棋子。」
理察低頭回憶著，「那名船員複述時的恐懼表情還在我的眼前……當然，哈德斯到現在也沒有放棄，他仍然在試圖聯絡其他勢力，試圖說動一些人為他提供新的裝備，好讓他打回來，不過我想不太成功。海關大臣早已轉投蒼星·哈珀，他一年前在公開拍賣會上結識了哈珀，在蒼星·哈珀的私人晚宴名單里。」
荊榕聽了之後，忽而問道：「他的船每次出海，都是在霧天嗎？」
理察思索了一會兒：「沒有查明原因，但似乎是這樣的。我接觸過的海員也這樣說。」
荊榕若有所思。
626說：「好兄弟，目前看來，能獲得你老婆的私人宴會邀請函的人都是權貴政要，你說你現在要是想辦法去當一個什麼大臣還來得及嗎？」
荊榕說：「。」
626說：「不過他邀請你去下個月的公開拍賣會，我想這是個初階考試。」
荊榕說：「恐怕我有些等不及。」
他喜歡更快一點，以至於等不到一步一步地靠近他。
而且，他更喜歡獨一無二的待遇。
理察·耶萊將學院的情報檔案歸還給荊榕：「我所了解的是這麼多，我認識的那位海員已經不幹了，但如果你要查蒼星·哈珀，我不建議你大張旗鼓地追查他本人，因為哨兵對信息的風向比貓對零食袋子的聲音還要敏感，但如果從哈德斯的行動來查，會更有意義。我想哈德斯的情報會是一手的。」
荊榕點點頭：「多謝您的提點。」
這一趟來的很值，雖然理察完全沒有提，他也早已給了理察所需要的東西：證人保護權限。
當年的塔學院情報處早已被進行了大換血，理察早在「深藍」覆滅之前，嗅到了可怕的政治動向，申請退隱。
不過也是因為他和當初的事件中心很遠，故而才逃過了被清算。否則他認為自己的下場將和蘭恩·維克托一樣。
荊榕離開了咖啡店。
*
哈德斯的行動軌跡不算好查，但比起蒼星本人來說，已經算是容易掌握的了——面對一個已經落勢的舊日海盜，不少第三艦群的人願意出賣一些情報，來換取一些荊榕這裡的印象和好處。
626連日吃了整個世界的大瓜，忍不住感嘆：「政治真髒啊。」
荊榕來到港口，看了一眼時間，說道：「是的。」
今天的利維港口天朗氣清，碼頭漆黑的海面反射著漁民們慘白的照明燈。
有一艘小艇禿嚕禿嚕地開了過來。
一個曬得黝黑的漁民從裡面鑽了出來，他很快就找到了立在岸邊的荊榕：「先生，您要的船到了，您會開船嗎？」
荊榕點點頭：「我會。」
他沒什麼表情，因為正在思索，語氣聽著稍顯冷淡。