「蕭清瑾, 你以為朕不敢動你嗎！」
皇帝抬手示意身邊的侍衛把一個方盒子呈上來, 他打開盒子，裡面儼然顯現出一封封密信, 「朕問你，這又是何物？」
蕭年挺直身子, 絲毫不懼威嚴之色, 他淡淡說：「陛下何必明知故問，事實就是您所見的那樣。」
話音未落，皇帝怒極將手中的盒子砸向蕭年的額角, 信紙漫天飛舞, 而跪在原地的人卻一動不動。
鮮血順著蕭年的額間滲透流下，他緩緩開口說：「事已至此，臣與陛下已經沒有任何可以說教的了，臣甘願受罰。」
皇帝屏退侍衛, 獨留他與蕭年二人在庭院中。
皇帝不緊不慢地蹲下與蕭年平時，可對方卻快速低頭，以示最後的敬意。
「罰？」皇帝忍不住大笑起來，「先不說你與人私通，就憑你現在的樣子，朕也可以先治你一個欺君之罪，如此算下來，讓你蕭氏滿門抄斬也不為過。」
蕭年沉默不語，而皇帝繼續說：「蕭年啊，蕭年，若非朕對你睜一隻眼閉一隻眼，恐怕你早就禍連己身了。」
「臣不需要陛下如此抬愛。」
霎時，皇帝的臉色黑下來，「難道你的意思是，這一切都是朕的過錯？」
「臣從未如此說過......」
「閉嘴！」皇帝打斷蕭年的話，「蕭年，你看著朕。」他硬生生掰起蕭年的頭，迫使對方看著自己。
「你說要救濟遠在同安的災民，朕二話不說就派遣人馬協助你前去，你說要提拔後生，凡是上過你的名單之人，朕也讓他們如願升遷了——你說的事情，朕都照做，可你呢？你在做什麼！你還是選擇了背叛朕！」
蕭年平靜地看著面紅耳赤之人，他頓覺對方的一番說辭莫名好笑，「陛下做的這一切，難道不是為了降低自己的負罪感嗎？」
皇帝自嘲出聲，「負罪感......」他鬆開蕭年，緩緩站起身。
「你想知道為什麼嗎？」皇帝的語氣柔和許多。
「當年白下戰亂的夜晚，朕看見了來為慕氏求兵的你。」
一語出，二人各自的回憶瞬間掀起漣漪。
明嘉三年，二十六歲的蕭年得知自己進士及第的消息，卻來不及歡愉，因為前線吃力的戰況隨之傳入他的耳中，聽戰報所說，慕氏鐵騎以少敵多的消息傳進了他的耳中，一時之間，高歌歡愉皆被蕭年拋擲腦後，他不顧父親的阻攔，只身前往寧王府請兵。
可蕭年還未來得及踏入大殿，他就被守在門口的侍衛攔下。
「前線戰況危急，你們快讓我進去同殿下稟報！」蕭年掙扎道。
把守的士兵充耳不聞，對方冷淡地說：「我們殿下有令，今夜無論何人都不得入內，還請你快快回去。」
頓時，蕭年爆發出來，他奮力推倒身前的侍衛，欲往前衝去，卻不料他又被餘下的侍衛狠狠壓制住，「你若是現在闖進去，就是死罪！」
蕭年透過大殿的窗扉，死死盯著裡面的場景，殿內歌舞昇平、暖光融融，與外面的冷清格格不入。
「殿下，臣，蕭清瑾，有急事求見！」他朝殿內吼道。
然而回應他的，只有侍衛的蠻力拖拽。
蕭年的不甘心，驅使著他跪在地上，周邊的侍衛見狀，不得不後退幾步。
蕭年雙手疊舉，他又說：「殿下，人命關天，不是兒戲！」
他執拗地繼續說：「殿下，臣願以任何代價，換求派往白下的援兵，望殿下開恩，救民於水火之中！」
話畢，蕭年重重地朝殿門口磕拜下身。
他鄭重地喊道：「求寧王賜援兵！」
而此刻，殿內臥在龍榻上的皇帝，本是被寧王宴請的賓客，可現在他的視線一直停留在身旁側窗外，跪著的人身上。
他早已無心欣賞眼前的嫵媚身姿，他垂眸打量著蕭年的一舉一動，就算對方筋疲力盡，聲音沙啞，他也未曾施予善心打開殿門。
直到破曉之際，蕭年期盼的大殿才被緩緩推開，恍惚的人聽見身旁侍衛的敬禮聲後，他才快速抬頭看向近在咫尺的人。
「......殿下，請......」
蕭年話還未說完，寧王便伸手將他扶起來，對方露出笑容，卻又冷漠地說：「狀元郎先行歸家吧，不久後，你就該坐上轎子遊行了。」
此話一出，蕭年心如死灰，他脫口而出，「臣不要功名 ，臣只求殿下派兵去往白下支援。」
蕭年說出這句話時，唯有他自己才知道，這意味著什麼。