蘇以言瞪大了眼睛，放下暖手爐，驚訝比劃道：「表哥他那么小，竟不怕蛇嗎？」
「後面我才知道此事，問他，不害怕嗎，他那么小一丁點，拿著書卷，右手握著筆，皺著眉頭硬生生說，『害怕，但翁翁教導家訓為崇長幼，禮自持，他是兄長，且我的禮不可破』。」
蘇以言眼中流露出些許崇拜之色，唇角彎彎，「表哥真是一個守則自持之人。」
姜氏聽她喜歡的小娘子誇讚她兒，又見其眼間的欽慕，心中暗暗轉過一個念頭，復又將心思歇下去。
就見蘇以言垂下眸子，掩下那一份神色，抿了抿唇，支支吾吾道：「表哥他，尚未及冠，可有字？」
姜氏沒答，見蘇以言耳
上朱色珥襯得她臉色通紅，笑道，「你下次見到他，自行一問。」
蘇以言將這個念頭在心裡埋下了，復想起他用膳之時提起的兵糧一事。
又抬起頭看著姜氏故作天真問，「外姑可知剛剛表哥他們所說朝堂之事？」
姜氏眼見蘇以言一臉認真望著自己，點點頭：「雖說這都不是我們這些所操心之事，但生在大家族，阿南你想多知一些，也無妨。」
「賦稅繁重，卻是國庫空虛。戶部糧餉虧空之事，我雖是閨閣婦人，卻早有所耳聞。我父親作為鹽巡使已去上月方歸，你二外姑她娘家謝家被抄，便是這個主因。朝堂蕭相那一派早就將主意打在了富商謝氏的頭上，奈何謝氏一族雖為一方富甲，卻為人十分低調。但蘇家前年年底卻還是被抓住了漏洞，被誣陷下獄，將謝家一齊給累了，家產充公。若家產全歸了國庫，這兵糧一事……」
蘇以言很是清楚知道，自家與外祖父家諸多銀兩到底有多少……
*
未時末，忽颳起了北風，蘇以言擔心姜氏身體，便緊了緊斗篷，緩緩扶著姜氏回了院子後，告了辭。
回自己院子路上遇見正要來尋她的二房三小娘子云今珴。
遠遠看來，就是一團火向她撲來。
她今兒也如同前日見面般穿得明艷，上著石榴紅金花襖子，下穿金邊繡榴花襦裙，開朗笑著上來攀著她的手邀她一起賞梅去。
原來府上除了四方小徑那片如血般紅梅林，還有另一片，隱在府後靠山之地，立於後池水榭之周。
是府上三官人二十年前中舉之日開拓土地，親手種植的一片名貴綠萼梅，遠看甚雪三分，近香比紅梅更濃。
她剛聽大外姑談論了朝政，涉及自己家與外祖父，便是思慮過深，推脫說身子不適不便前去。
可能二房娘子謝氏也囑咐過雲今珴一些。
雲今珴滿臉失望帶著丫頭走了。
是夜，果真如白日姜氏所言，墨天暝晦卻無甚雲，隱隱可見數粒星辰印於穹上。
她不懂星象，只披著斗篷，迎著冷氣，孤身立於院內，手持一塊青色玉玦，伴著身邊那一株樹幹上已染上斑駁寒霜的桂樹，呆呆地望著當空最亮那顆辰星。
司天監。
一個仿若已過知天命之年的老頭穿著紫色朝服負手站在後方，看著前座握著狼毫不斷舔墨之人奮筆疾書，他跟著念出了聲，越念眉頭皺得越緊，「明與四星等，車星角益眾，五星入軫中。鄂歲，歲陰在酉，歲居午，出於長王。歲星失序，危宿。畢宿側，附耳搖動。【1】這些話你也敢往摺子上添？是嫌老夫活得太長，是想讓老夫明日當眾被問斬？」
測驗記注劉成，被自家老師司天監監正徐文冷不丁重重拍了頭，嚇了一跳，筆墨濃稠，沾了紙上，暈不開墨跡，反而糊成一坨。
劉成去年十月才被他老師從司天監監生提到司天監天文院來。
此後，晝夜鵝雪，天色陰暗。
僅有兩夜可觀望天象，那夜算是勉強可見星辰，但那夜乃是另一個測驗官值守。
除卻那夜，便是今夜了。
今夜天色甚妙，劉成第一次行本職務，早便在司天監用了晚膳，於渾儀台上做好了準備，用以晝夜觀測天象，施行記錄於冊。
他回頭看向自己老師，見老師皺著眉頭，恭敬站起身來，向老師賠禮，但語氣還是不自覺帶了委屈，「可學生觀測今夜天象，天象顯示就是如此。」