晨霧縹緲，孟卓帶著幾個人剛從山下回來，他一身雨露風霜，更是頗為狼狽與不象話，並且每個人都又提又掛了幾隻老母雞和一些小雞小鴨仔。
「蟈、蟈蟈——」
孟卓生無可戀地站在寨門前，道：「有人嗎，快開門……」
寨門被晨霧籠罩，影影綽綽只是約莫看得清輪廓，卻甚顯高聳入雲，如同行宮天門。
孟卓叫了一聲竟還無人答話，旁邊的小兄弟提著兩三隻雞也嘟囔：「救命，快來個人……」
倒也不怪沒人答應，他們出聲本就沒啥氣力，和根本沒吃飯一樣。
但是不一會，有個腦袋便從寨門上探出來，灰衣小卒手中還端了一碗麵條，剛送了一筷子到嘴裡問道：「誰、誰啊？」
孟卓道：「守得雲開見月明。」
「原來是孟大哥，稍等小的現在就去開。」
灰衣小卒放下面碗，便急忙沿著站崗放哨的樓道，跑至另一頭機關閥的所在處，拉下開關，笨重的寨門這才被機木鎖鏈緩緩拉開，開出了可供一人通行之寬的縫。
當孟卓幾人過了寨門，這道機關閥便又被拉上，清晨空寂，較車輪軲轆更甚的滾滾之聲，更顯沉重。
灰衣小卒見幾人風塵僕僕地回來，便趕忙下樓，後禮說道：「孟大哥，幾位這是要送去哪兒啊？小的可以代勞。」
孟卓身旁的幾位小兄弟簡直求之不得，忙不迭地準備該卸都卸。
孟卓神色頗厲，制止道：「這倒不用，這是大當家急要的東西，特意囑咐過，我等不敢怠慢，你們先拿到後院廚房先養著，再知會一聲大當家，別誤了時辰。」
「是……」
孟卓吩咐一番，便與幾人散了。
灰衣小卒覺得自討沒趣，只好上樓繼續去吃那碗面，不一會又看著林邊盡頭，不禁嘆道：「哎……希望能順利，這樣就能不用一直守著，待在這了。」
……
付嬸子早起，正在家裡的廚灶前燒火做飯，剛把一盤豆腐湯盛上來，便聽見院門外有人在敲，她便著急忙慌地往鍋里添上幾瓢水，一邊小跑一邊用雙手往圍裙上蹭，還道：「來啦來啦——」
椿吖悶悶不樂地坐在院子裡，看著牆邊的一盆鮮花竟也打不起精神，正在發呆，便聽見阿娘在叫她。
「椿吖，椿吖！快來瞧這是什麼？」
「……嗯？」
她撇過用兩隻小手掬捧著的苦瓜臉，一見門外邊的光景，兩隻眼睛登時發亮，整個人更像彈簧似的拔地而起，直奔門口。
「小雞——！」
孟卓提了一竹筐奶黃奶黃的小雞，還有一竹筐卵黃卵黃的小鴨，身上還有一個大背蔞，背簍里都是糕點與包好的糖葫蘆。
椿吖忙不迭地想要從筐里撈出一個來，卻被付嬸子攔下了，她直道：「這是做什麼，可不能收！」
「可是阿娘……」
「小孩子別說話。」
孟卓邊放東西，邊笑道：「付嬸，這你可能做不了主，這些是大當家讓我交給椿吖的，看她想不想要。」
椿吖心直口快，一下子就搶道：「我要！」
付嬸子哪裡還推脫得掉，小丫頭已經言出既遂，撈完小雞又撈小鴨，拽也拽不開，幾乎要一頭栽進去。
見此情景，孟卓又道：「那我就把東西放這了，我先走啦。」
付嬸子直道：「噯、噯，快謝謝人家。」
椿吖從竹筐里探出一張喜笑顏開的臉，笑意盈盈：「謝謝孟大哥！還謝謝大當家的割愛！」
「小小年紀你都哪學來的話……」
「學堂先生嘛——」
……
孟卓哪管三七二十一，拔腿就走，他可不想再見這些小祖宗，昨天灰麻雀來傳話說少主有重要的任務，若是辦好了，必有重賞。
這個任務便是連夜下山，買老母雞。
買雞不難運雞難，不止老母雞撲騰亂飛，小雞小鴨的活力也是個頂個的好，昨晚漫山抓雞幾乎要折了老命，他能完整地回來且卸了重擔，真是關公保佑。
不過一想到這個「賞」，孟卓走路都變得輕快起來，甚至嘴角都掩飾不住的笑意，只要買完雞辦好這次差事，他就能獲得下山的名額，不必去演武場打一場。
竇原與竇仙兒只是開局之戲，壓軸戲還遠遠不到……
——
清河本就體質偏弱，又有傷在身，現在整個人都極其惰憊，往日他辰時便已用完早飯，如今往後推遲整整一個時辰，還才是剛剛醒轉。
屋外有陣藥味往屋內飄，開著門窗也散不盡。