夜色漸深, 蠟燭嗶剝一聲爆響，燭光變得黯淡起來。
沉浸在書里的盛兒驀然驚醒，抬頭看了眼天色, 捏了捏鼻樑，無聲地打了個哈欠, 放下書卷，打算洗把臉便去歇息。
就在這時，「篤篤」兩聲敲門聲傳到了她的耳中。
「施主還未就寢嗎？」是寺里的小沙彌，聲音脆生生地問。
盛兒一打開門，便看到一個才到她胸口的小孩, 抱著比自己個頭還高的衾被搖搖晃晃地走進來：「近日倒春寒, 方丈囑咐我們來送被子，免得施主們傷了風，耽誤了科考。」
「方丈有心了。」盛兒連忙道謝，剛要搭把手，小沙彌已經手腳麻利地幫她鋪好了床。
「還有一事，寺里偶爾會有些瘋癲的鬼魂，嚷嚷著什麼寺廟豈能接待女客之類的話……奇了怪了，寺廟跟庵堂一樣都是修行之所, 我們方丈都是女子，豈有不接待女客的道理呢？施主若是遇見，只當不知道, 悄悄告訴我, 我請方丈超度他們。」
盛兒點頭說：「聽說就連右相大人, 也曾被個瘋子當街攔住, 說她搶了自己的功名與官身，在原本的歷史裡, 她根本就沒機會參加科舉，更別說封侯拜相。」
小沙彌說：「按照方丈的說法，這都是一直考不上的窮酸書生出了癔症……施主我沒說你，你肯定能考上。」
「借你吉言。」盛兒揉了揉她的光頭，小沙彌連忙跑開，一臉老成地念了聲佛，帶上了房門。
房門合攏時，盛兒看到了夜幕上高懸的月亮，孤寂清冷的輝光令她心中生出一絲悵惘。
不知是不是因為望見月光有所感懷，躺下後便開始做些光怪陸離的夢，第二天醒來時，頭腦昏昏沉沉，仿佛踏在雲端似的。
生怕自己真的染上風寒，盛兒連忙去廚房要了一碗薑湯。
這本就是座小廟，廟裡攏共就方丈與兩三個法師，盛兒從禪房到廚房，橫穿了整座寺廟，竟然也沒遇上做完飯的小沙彌。
她心中有著奇怪，隨口問了聲掃地的和尚，掃地僧卻好像沒聽到她說話一般，自顧自繼續掃著落葉。
今日的怪事格外多，盛兒心中充滿了疑惑，回到禪房中，卻已經忘了深究，拿起書便苦讀起來。
接下來的半個月裡，她起早貪黑，廢寢忘食地閉門讀書，不知不覺就到了會試的日子。
她一拿到試題便呆住了，沒想到她運氣如此之好，竟是每一題都押中了。
狂喜之後，盛兒沉住氣，拿出平時的水平，有條不紊地答完了題，回到了寺廟。
連考三場，盛兒累得倒頭就睡，醒來時，報喜的隊伍已經敲鑼打鼓等在了廟門口，方丈笑呵呵地對她說：「恭喜施主得了頭名，我們寺里也出了個狀元啦。」
盛兒稀里糊塗地被拉起來，換上了大紅的狀元袍，打馬遊街，春風得意。
事後她想起這一天，依然仿佛在夢中一般，但金榜題名，進入官場後，太多事要她煩惱，讓她顧不上多想。
她捲入了皇帝與世家的爭鬥，不得不左右逢源，在一次次升遷、貶謫、升遷的起起落落中，官位越來越高，內心卻越來越荒蕪。
她嘗盡了權力的滋味，覺得這樣的人生索然無味起來。
終於，她在六十三歲這年，不顧新皇的再三挽留，告老回到了故鄉。
她拒絕了新皇賜下的車馬儀仗，孤身一人，輕車簡行地來到了荒草叢生的老宅，一個人修整宅邸，打算在這裡安度晚年。
當她走進昏暗的廳堂時，她看到了中央案桌上供奉的一張鏤空面具。
面具積滿了灰塵，早已經黯淡無光，眉毛上揚，鳳眼微閉，額上長角，無齒、無下顎。
盛兒皺起眉，拿起面具拂去塵埃，一些久遠的記憶浮上心頭。
她想起來了，四十年前老家曾經發過大水，一群紅衣師娘救了她，師娘們供奉的喜樂神，便是以這鏤空面具為象徵。
她們什麼時候把面具放在她的老宅了？
盛兒疑惑地望著面具，眼睛與它的空洞雙眼對上，忽然移不開目光。
一道冰冷的聲音，直接在她腦中響起：「你覺得爭權奪利的人生沒有意義嗎？你想找回活著的感覺嗎？你想知道這個世界的真相嗎？」
多年宦海生涯，早已讓盛兒鍛鍊出泰山崩於前而面不改色的氣度，她沉默轉身，直接往緝妖司方向走。=quothrgt
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