「秀秀，你去廚房叫你娘過來。」
「哦。」
秀秀乖巧的應了一聲，然後邁著小短腿去廚房找娘親。
不一會兒，三兒媳抱著秀秀來到正屋。
「爹，您找我？」
「你去隔壁看看二哥在不在家，在的話請過來，就說我有要事找他。」
「好，爹，那我馬上去。」
「你一個人去，秀秀就放這吧，我看著。」
「好，秀秀乖乖聽祖父的話，知道嗎？」
「嗯嗯。」
秀秀點著小腦袋。
三兒媳見狀把閨女放下，看著桌上的土罐子，有點疑惑的去請人。
那罐子看著就是剛從土裡挖出來的，髒兮兮的，怎么爹還把它放桌上。腦海里閃過剛剛閨女在桂花樹下挖土的樣子，莫不是閨女挖出來的？看爹這麼鄭重，還要請二伯過來，難道挖出了什麼寶貝？
接著她又否定了，覺得是自己想太多，世上哪有那麼湊巧的事，那棵桂花樹在張家這麼多年，偏就讓她閨女挖出寶貝來了。
隔壁。
張元霖正在跟老妻盤算著家底。
「哎，現在都十一月份了，一年又要過去，咱們家今年能攢下幾個銅板，哎。」
他憂愁的抽了口自製的旱菸。
「明年的稅可怎麼辦喲？」
「這不還早嗎？還有大半年的時間，你現在就開始愁這個。」
「頭髮長見識短，你也不看看現在是什麼光景，一年年的，稅是越來越重。以前地里的糧食收上來要交五成，前幾年改成五成五，去年呢，六成。你怎麼知道明年那些官老爺要收多少？」
「還有其他的雜稅，上面的官老爺一天一個想法，今天要收這個稅，明天要收那個稅。前陣子隔壁田家村有戶人家成親，大喜的日子衙役打上門，說是他們家沒交成親稅不准成婚，又打又搶的，硬是搜颳了一番才走。」
「造孽啊，從哪又冒出的一個成親稅，真是活脫脫的一群土匪。」
張元霖拍了一下老妻，「行了，你小點聲。」
「在自己家，老婆子我罵兩句怎麼了？」
「民不與官斗，在自己家也仔細點。罵習慣了，在外人面前說順口了怎麼辦。」
「行，那我當個啞巴。」
被瞪了一眼的張元霖，無奈道：「你看看你，我也沒說什麼，又生氣了。」
他鬱悶的抽了口煙，「對了，把家裡的幾隻雞處理掉，拿去賣吧，賣不出去就殺了吃肉，正好一家子補一補。」
「別這麼看著我，昨天族長說的，縣裡的一個衙役過來，說縣令老爺要收什麼養雞稅、養豬稅。要不是族長的兒子跟那個衙役有交情，咱們村哪能提前知道消息，還能打個時間差把該處理的都處理了。」
「這個日子過不下去了，那些官老爺是要逼死我們這些老百姓。」
看著老妻哭哭啼啼的，張元霖心裡也不好受，安慰了兩句，誰也沒心情再說話，屋裡寂靜無聲。
張元霖菸斗里自製的菸葉燒沒了，也沒見他抽兩口。
許久，他突然出聲問道：「咱們家還有多少積蓄？」
「三吊銅錢（一千文），五錢銀子，還有零碎的一百二十文。」
桌子上，包袱敞開著，三串串好的銅錢，五顆碎銀子，還有一些銅板。他看著嘆了口氣，「下一次的傜役該怎麼辦？只能走一步看一步了。」
朝廷發起的傜役一般都是一戶出一人，私底下可以出錢頂替，一個名額五兩銀子，因為張家沒有正式分家，所以只要出一個人就行。每年傜役都要死不少人，兄弟倆心疼孩子，一直都是出錢頂替，今年年初的傜役已經把張家的家底都掏空了。
夫妻倆因為下一次的傜役發愁。
秀秀娘的到來打破了夫妻倆的愁緒。
「三弟有事找我？那我過去看看，正好我也有事跟他說。」
牆上的門確實很方便，張元霖很快就到了隔壁正屋，見到在屋子裡逗孩子的元熙。
「三弟。」
「二哥，坐。」
元熙招呼人坐下，轉頭讓三兒媳抱著秀秀去門口看著，別讓其他人靠近。
「三弟，什麼事這麼鄭重？」