學生一噎，這才想起自己的那篇論文被打了回來。
霎時間旖旎的心思煙消雲散，他訥訥道：「下周交給您。」
朝笙往樓下走，道：「下周一。不然，這門課便算你重修了。」
這青年頓了腳步，整張臉宛如吃了蒼蠅一樣綠。
有認識他的人在一旁笑：「自作聰明。林老師明明已結了婚，別獻殷勤了。」
青年語氣忿忿：「愛是自由的。」
又道，「從未見過她的丈夫。焉知不是搪塞人的理由？」
年輕的獨身女性總容易碰到方方面面的目光，不如稱自己結了婚，來得乾脆利落。
儘管朝笙的無名指上一直戴著枚戒指，但她的丈夫一面也沒有露過，總會叫人起疑心。
朝笙偶爾也會有點厭倦這樣的煩擾。
春天是很好的時節，大片的山茶花在校園裡頭開著，信春說，她頭一次見這麼多山茶花，居然是在港市的校園裡。
一瓣一瓣，像重重疊疊的雪。
但港市從不會降雪，於是這樣的美麗就更加難得。
思及信春，朝笙不自覺露出笑來，她把信春帶來港市後，索性將她送去了女中讀書。
大字不識，磕磕絆絆，初一囫圇讀了兩年，今年終於升上初二了。
十八歲的初二生。
信春倒自在得很，甚至還學會了說點這兒日常總用的英文。
朝笙沿著校園長長的道路繼續向前，時不時有人，歡歡喜喜地喚一句「林老師」，若有上前獻殷勤的，便三言兩語擋回去。
「拿這樣多的書，可要幫忙？」
一道溫溫淡淡的聲音響起，帶著笑意。
朝笙下意識地拒絕，順便再問候一下這位同學論文寫得如何。
頃刻，萬籟俱寂，她怔然，頓住了腳步。
柔和的日光照著，三年前，機場的風似乎呼嘯而過，再次來到了她的身前。
男子桃花般的雙目低垂，走向了她。
「好久不見。」他說，「周太太。」
不待回答，人便已被擁住。
旗袍纖婀，勾勒出女子姣好的輪廓，都說她漂亮冷清，拒人千里。此刻，眾目睽睽，她卻什麼眼光都不顧，仰面含淚，看向眼前俊逸挺拔的男子。
「你怎麼才來？」聲音委屈，似乎他只是遲到了一會兒，而非音書斷絕，隔海多年。
「是我錯了，讓你等了這樣久。」男子俯身，落下一聲嘆息，以吻封緘。
得逢所愛。
自此，朝朝暮暮，歲歲年年。
*
所謂的「重造共和」喊得轟轟烈烈，龐然如巨樹的通海銀行，被徹底裹雜進了戰爭之中。
在李淮麟眼裡，這個聰明而俊秀的青年到底只是個商人。
某個夜裡，李淮麟試圖與周暮覺達成交易。
棘手的是，他並不畏懼槍口，也不為強權動容。
最後是段芮年建議：「用他未婚的妻子威脅他。」
尋得了這根軟肋，青年最終低下了頭。
通海銀行的財富灌進了軍中，槍炮、糧食都有了來處。
李淮麟退守海市，又以曹玉符「外交懦弱，欲復帝制」為由，試圖再次往北而去。
但那條南北連縱的鐵路載著北面的軍隊進入了他的後方，給了李淮麟深重的一刀。
如何隱忍、如何籌謀，都不必再贅述。許多年前，孤身在北平頂立起生意的周暮覺，其實很早就認識了李淮麟的這位宿敵。
儘管從一開始，投資那條鐵路，僅僅是因為周暮覺真的想連貫起被江水割開的國土。