聞禪留意到他的目光，順著瞥了一眼，微笑著解釋道：「他們鎮日在府里忙碌，難得有機會出門散心，散漫了些，不是什麼大事，子遠不要見怪。」
賀九皋嘴上忙道不敢，心中卻暗自打鼓：公主御下如此寬縱，別是和兆京權貴一個毛病，仗著身份高貴不受約束，為自己豢養了一群走狗爪牙吧？
他官位雖小，可也是正經入仕的官員，對那些近侍寵婢天生不大看得上眼。然而俗話說「宰相門前九品官」，兆京城中王孫遍地，家僕倚主人之威橫行霸道者沒有一千也有八百，他就算再看不慣，也只能一邊鄙夷一邊忍氣吞聲。如今僥倖做了公主家令，看似能在公主面前說上幾句話，其實顏面還不如那些無品無級的婢女閹宦。
他心中揣著猜忌，自以為掩飾得很好，但表情之中還是帶出些許郁色，聞禪掃了他一眼，沒有說話。
前世賀九皋也是公主府家令，聞禪知道他有點目無下塵的小毛病，從前因此吃過虧，不過大節上挑不出毛病，所以對他還算放心。現在他才剛和府中諸人接觸，認生也是正常的，聞禪不指望所有人一下子都變成前世那種最順手的狀態，只要大方向上不出錯，且讓他們慢慢磨合去吧。
城外是一望無際的平原，河流縱橫如玉帶，農田與村落點綴其間，北方青山隱隱，乃是鳳嶺余脈。站在此處看去，與在浮屠上俯瞰城中燈火完全是截然不同的感受，只覺得兆京山環水繞，實在是個得天獨厚的富饒之地。
然而就是這樣一個沃野千里的地方，竟然會持續三年糧荒，農民失地，百姓困頓，連皇帝都不得不移駕到平京就食。朝臣一邊花樣百出地攛掇皇帝請僧道作法求雨，一邊為爭取轉運使的肥差打破腦袋，幾大勢力在背後纏鬥不休，若非後來固州之亂爆發，轉運從富得流油的肥差變成了掉腦袋的苦差，只怕直到餓死也決定不了最終人選。
車駕沿著官道向南走了大約十里，一群莊戶在路邊相候，賀九皋示意車夫停車，介紹道：「殿下，這裡便是陛下御賜給府內的田莊，水旱田共計一百頃，桑田五十頃。莊內人口近百人，另有水車四座，水磨三輪。」
聞禪搭著纖雲的手下了車，先誇了賀九皋一句「細緻」，沿著田邊路慢慢走了一段，觀察作物長勢，自然而然問出了最核心的問題：「田莊產量如何？」
也許是錯覺，但這句話落地之後，周邊空氣好像都為之一靜。
賀九皋以餘光撇了那些莊戶們一眼，隨即低頭答道：「回稟殿下，年成好時，畝收約為二石，但是近年氣候乾旱，灌溉不利，畝產只有一石五斗左右。」
「氣候的事歸上天管，人力不及，倒也無可奈何。」聞禪淡淡地道，「但是河道水渠近在眼前，子遠，你這『灌溉不利』四個字，是從哪裡說起？」
大熱的天，賀九皋背後卻硬生生被她問出了一身冷汗。
其實他完全可以輕巧地將聞禪的問題矇混過去，反正這些嬌生慣養的金枝玉葉八成連麥子和稻穀都分不清，產量在他們眼中只是個數字，用來彰顯富貴的點綴而已，說不定過眼即忘，根本不會刨根究底。
可他還是管不住自己那沒用的良心，企圖在持明公主這裡找到一點公正。畢竟這位凶名在外，曾劍斬外戚，起碼能證明她是個比大多數權貴更橫的人物。
「如殿下所見，此處地勢平坦，河渠環繞，只要水利修建得好，灌溉得當，就是不輸江南的良田。」
賀九皋倏地伸手指向東方，袍袖飛卷，聲音裡帶著隱約顫抖：「可是百姓賴以灌溉的通濟渠、白榆河和永業河邊上建滿了權貴的私家水磨，強截水流，壅塞河渠，百姓根本無法引水灌田，如今只能靠手挑肩扛，尚且勉強維持。」
「此外還有大族競相建造園林，引水築池，只剩五分的水流再去其三，百姓要如何用這僅有二分的水種出兩石糧食？殿下的田莊是免賦的御賜良田，而那些普通農民耕著薄田，每人每年還要向朝廷交二石的賦稅。」
遠處亭台樓閣依稀可見，飛檐斗拱，華美精巧，不知是誰家的別院；而大道的另一邊，裝滿木材和石料的車隊正緩緩駛向北方，又不知是去往誰家的園林。
氣氛一時死寂，聞禪抬手攔住了欲開口呵斥賀九皋的程玄，看向他的目光冷靜到近乎冷漠：「賀九皋，你知道我也是你口中的『權貴』嗎？」
賀九皋咬牙撩起衣袍，雙膝一屈，跪在了塵土飛揚的田埂上：「臣知罪。」
「說到底，你吃的飯是公主府給的，俸祿是朝廷發的，田地灌溉的好不好，普通百姓是死是活，輪不到你來過問，也不是你的職責。」
「為了不相干的人而忤逆我，這就是你的為官之道嗎？」
聞禪很少表現得這麼不留情面，僕婢侍從皆屏息而立，沒人說話。賀九皋正要繼續叩首謝罪時，旁邊的莊戶忽然撲通跪下，顫聲懇求道：「求公主恕罪！賀郎君一心為公主辦事，絕沒有半點不尊敬公主的意思！是我們……都怪我們跟他抱怨，賀郎君可憐我們，才想在公主面前替我們說話，求您看在賀郎君是一片好心的份上，饒了他這回吧！」