「好說，好說。」趙掌柜矜持地和他們碰了杯，「舉手之勞，何足掛齒。」
待酒足飯飽，眾人正要各自回房休息之際，身後忽然傳來一道呼喚：「趙先生請留步！」
趙掌柜轉身回望，只見大堂角落裡一名黑衣青年起身朝他走來，上前深施一禮，態度極客氣地低聲道：「可否借一步說話？」
這人約莫二十五六歲，蒼白消瘦，唇無血色，懨懨地帶著病容，衣飾雖簡，卻都是上乘貨色，看上去像個弱不禁風的公子，落後數步處跟著一名黃睛褐發的同行人，顯見是呼克延族裔的長相。
趙掌柜示意別人先走，與那公子走到角落坐下：「尊駕有何見教？」
「不敢，」那人聲氣溫雅，有些歉然地道，「冒昧叨擾足下，實是有一樁不情之請。方才無意間聽見諸位閒談，說起先生與守城官軍素有舊交，明日過關可通行無礙。在下不才，家中略有些薄產，願贈先生數金，以資打點之應。」
趙掌柜是個靈透的聰明人，聽他如此說，便知此人是想與商隊結伴而行、借他們的東風一道出城。商隊行走在外，為求安全，往往願意結善緣，而且他主動提出給錢，看著還算是上道，於是和氣地笑道：「無緣無故，怎好生受郎君厚贈？敢問郎君尊姓大名？」
那公子道：「在下姓范，草字伯淵，青州人氏，不知先生台甫如何稱呼？」
趙掌柜拱手道：「在下姓趙名谷，是平京行商，常在北邊做生意。我看范郎君氣度雍容，想來家世不俗，怎麼會到這偏遠荒涼的小城來？」
「說來話長，我也是逼不得已才行此下策。」范伯淵苦笑道，「實不相瞞趙兄，我自幼患病，多年來求醫問藥均不見效，前日好容易得了一個古方，零零散散要湊幾十味珍稀藥材，除了特別貴重的，還有些產自關外絕域，在中原花錢也難買著。沒法子，只得親自來邊城尋藥，卻又不巧趕上了戰事，被阻隔在這小城。」
「今日遇到趙兄，實乃意外之喜，若不能儘早配齊藥方，我這副殘軀恐怕堅持不了幾年，為了保命，少不得厚顏來求趙兄援手，慚愧，慚愧。」
趙谷恍然道：「原來如此。俗話說救人一命勝造七級浮屠，既是人命關天的大事，我自然願助范郎君一臂之力。」
范伯淵面上泛起喜色，連聲道謝，又喚身後隨從道：「拔岳，取我的包袱來。」
趙谷望向他身後高大的異族人，不由得起了猶疑：「這位是？」
范伯淵忙道：「這是我請的嚮導，名叫拔岳，遠遊尋藥，總得有個熟悉風土民情的人引路。趙兄放心，拔岳是呼克延風羯部出身，從沒上過戰場，與朝廷緝捕的逃犯毫無干係，絕不會連累商隊。」
拔岳單手撫胸，朝趙谷行了個外族禮節，趙谷半信半疑地上下打量他半晌，也許是看在銀子的份上，最終點頭首肯道：「好吧，過關的事包在我身上，郎君且自回去安歇，收拾好包袱，明日早晨隨商隊一道動身。」
三人在樓梯口分別，各自回房，拔岳掩上房門，面上神色陡轉凝重，壓低了聲音問道：「他們靠得住嗎？」
范伯淵——也就是蘇衍君，坐在茶台邊咳了兩聲，灌了杯冷茶壓下喉嚨里的血腥氣味，冷漠地道：「他們認不出我，商人逐利，拿了銀子帶我們過關，對他們來說是舉手之勞，沒必要向官府告發。」
拔岳擔憂地道：「可是齊軍還在搜捕你，如果過關的時候被發現了怎麼辦？」
「我現在這副人不人鬼不鬼的樣子，就是親爹來了也認不出。」蘇衍君自嘲道，「只要順利出關，與同羅來接應的人會合，就是飛鳥入林、游魚歸海，誰也奈何不得我們了。」
先前蘇衍君極力說服穆溫聯合突余、風羯兩部出兵侵占固州，裴如凇奉命和談，用的還是前世的策略，試圖以金銀財帛和首領之位策反穆溫，穆溫則聽取了蘇衍君的建議，一邊和裴如凇虛與委蛇拖住齊軍腳步，一邊催促另外兩部加緊擴張，攻打檀州和密州。
但正如蘇衍君了解裴如凇的手段，裴如凇也一樣摸透了蘇衍君的心思。他派人暗中聯絡突餘部、風羯部，向他們透露了穆溫和蘇衍君已與同羅暗通款曲的消息，分說利害，月奴部按兵不動，真實目的是把另外兩部推出去當出頭椽子，等前鋒與齊軍消耗得差不多了，同羅大軍立刻會來個黃雀在後，與月奴部坐享漁翁之利。
結果突余、風羯兩部在裴如凇勸說下反水退兵，齊軍大舉進攻月奴部，一舉收復固州，斬殺穆溫傳首兆京，並派兵大肆追捕穆溫餘黨。蘇衍君原本在山道中了聞禪一箭，傷及心脈，身體已大不如前，逃跑時又過於驚險艱難導致舊傷復發，在固州躲躲藏藏地盤桓月余，錯過了趁亂出關的最佳時機，只得轉道北上鹿門，伺機尋找脫身之法。
拔岳一言不發地擰著眉頭，蘇衍君看了一眼窗外憔悴潦倒的呼克延流民，漠然轉開視線，深吸一口氣，自言自語道：「功敗垂成，好在天無絕人之路……」
夜半更深，四下里人語聲漸靜，蘇衍君和衣躺在床上，迷迷糊糊地正要睡去，忽然聽見走廊里傳來細細的腳步聲，他精神一凜，立刻探向枕頭下方，將匕首緊緊握在手中，然而那腳步聲卻好似半夢半醒間的幻覺，倏地便消失了。
蘇衍君躺回床上，支著耳朵靜聽片刻，什麼也沒有發生，他緊繃的弦逐漸鬆了勁兒，心說也許是自己過於緊張了，復將匕首放回枕下，合上眼數著呼吸，就著溫存的睡意墜入了夢鄉。
這一夢極其漫長，與其說是睡覺，倒更像是昏迷。有好幾次他的神智朦朦朧朧地醒了過來，卻無論如何睜不開眼，有人給他灌了蜜糖水，他便繼續昏昏沉沉地睡過去，不辨晨昏，不知饑飽，猶如魂魄被放逐於無邊幻海，再也想不起自己的來處與歸途。