她踏上青石台時，細雨恰好停了。初春的風掠過她束起的發尾，露出那雙生著薄繭的手，虎口處還結著未愈的血痂。
劍出鞘的剎那，觀戰席上幾位劍修長老同時坐直了身子。
《天清劍訣》最基礎的十二式在她手中竟有了開山裂石之勢。劈、刺、撩、掛，每招都穩如磐石，轉勢時卻又輕若飛羽。木劍破空的嘯聲里，隱約有金石相擊之音。
「好紮實的根基。」坐在正中的青袍長老輕叩扶手，「不過……」
話音未落，台上忽有金紅流光自劍鋒迸發。白霜雙唇緊抿，《赤金訣》的靈力如熔岩般順著經脈奔涌，最終纏繞劍身。每一式揮出，都在空中留下灼熱的殘影。
「金火同息？」有位長老失手捏碎了茶盞，「她才練氣初期！」
高台上頓時騷動起來。白霜卻無暇顧及這些。
她丹田內的靈力正飛速見底。最後一式「迴風拂柳」才使到一半，經脈已傳來針扎般的刺痛。
不能停。
她猛地咬破舌尖，血腥味在口腔瀰漫的瞬間，《赤金訣》第二層的心法驟然運轉。儲存在四肢百骸的零星靈力被強行抽調，在體內形成數個微小的金火漩渦。
「熔爐淬體？！」
只見那柄木劍上金芒暴漲，最後一道劍光劈落時，試劍台邊緣的銅鈴竟無風自鳴。
白霜收劍而立，臉色蒼白如紙。台下寂靜數息，突然爆發出雷鳴般的喝彩。
「這小丫頭……」青袍長老撫掌大笑，「我要定了！」
一旁的白須老者卻按住他肩膀：「急什麼？沒看見執劍堂那位也盯著嗎？」
果然，最高處的玉座上，始終閉目養神的執劍長老不知何時已睜開了眼睛。
江文枝的次序緊接在白霜之後。
當那道鵝黃色的身影踏上試劍台時，白霜才恍然想起這位「故人」。她早已將江文枝拋諸腦後，仙途浩渺，何必與井蛙計較天地？
可江文枝的指尖幾乎掐進掌心。
她不能忍受。不能忍受那個曾被她踩在泥里的農家女，如今竟站在讓她仰望的高度。丹爐升起青煙的剎那，她不慎將火候多控了半息，本該是上品的辟穀丹，最終只成了中品。
「尚可。」丹修長老勉強給出評價，目光卻仍不時瞟向白霜的方向。
比試結束的鐘聲響起時，執劍長老子桑空落第一個站了起來。
白霜仰頭望著這位在劍修中聲名顯赫的師尊，子桑槿也跟著抬首看向他。
此刻的他與子桑槿記憶里那個閒雲野鶴的師父截然不同，墨發高束，眉目如劍，玄色法衣上銀線繡著的星紋隨動作流轉，仿佛隨時會化作劍氣破空而去。
「一百七十歲的准化神。」有長老低聲感慨，「這丫頭倒是好造化。」
靈逍山的雲霧在腳下翻滾時，白霜攥緊了師尊的袖角。這座子桑空落元嬰期時開闢的山峰，終年籠罩著庚金之氣，連風都帶著鋒銳的涼意。
此後四年，晨鐘未響她便要起來練劍，夜露深重時還在背誦心法。子桑空落檢查功課的方式堪稱苛刻，有時突然一道劍氣襲來，逼得她不得不即刻運轉剛學的防禦術法。
「熔金玉髓？」當師尊將那個封印著赤金色流光的玉匣放在她面前時，連負責送物的執事都倒吸冷氣。
這種產自地脈深處的天材地寶，向來只有各峰親傳弟子才有資格申請。
築基那日，整座靈逍山的雲海都被染成了金紅色。白霜盤坐在峰頂，看著體內靈力與玉髓交融，逐漸築成一座光芒璀璨的道基。
子桑空落負手立於崖邊，嘴角罕見地露出一絲笑意。
白霜築基成功後，子桑空落帶她來到了天清派禁地——劍冢。
「冢中沉睡著上古大能的佩劍。」師尊拂袖解開禁制，山壁在轟鳴中裂開一道縫隙，「若得神劍認主，是你的造化。若不得……」他頓了頓，「為師自會為你尋來天材地寶，鑄一柄獨屬於你的本命劍。」
白霜深吸一口氣，邁入劍冢。
黑暗中有風聲嗚咽，像是千萬把劍在低語。
而此刻，無數陌生的劍意如潮水般湧來，每一道都帶著歲月的厚重與孤寂。
突然——