「那臣敢問陛下，什麼是忠良？難道捧著順著陛下，將奢靡成性夸做仁德，將寵信奸佞夸做仁德，將懶功怠政夸做仁德，就是忠良，就是為陛下分憂？陛下好仁德，以致於皇天腳下竟有如此多冤假錯案，百姓妻離子散、家破人亡卻求告無門，登聞鼓、御史台猶如虛設，高官要員以權謀私禍亂朝綱，還要表現出一副歌舞昇平的氣象。」
明德帝一把扔下手中銅錢，怒目而視，「孟若愚！」
「陛下！」孟若愚的音量更高，「粉飾太平能一時，卻不可能一世，皇城根尚且如此，莫說京畿之外！」
他撩衣下跪，擲地有聲，「重明湖畔本是風調雨順之地，卻有人填沙引洪害民無數，連賑災銀都被貪墨大半，罪魁禍首按律當斬，陛下卻輕輕揭過只判流放，叫百姓如何能對朝廷信服？邊關將士為國守土，本該優待厚待，軍餉卻一再剋扣拖延，連最基本的溫飽都保證不了，叫將士如何甘心為朝廷賣命？如此種種，數不勝數，皆是沉疴。此時不發作，只因我大宣國祚綿遠，積累深厚，但長此以往，必有藥石無醫之虞。」
他重重磕頭，「到那時，國將不國啊，陛下！」
裴孟檀打斷他，嚴聲道：「孟大人慎言，國運豈可輕談。」
「我看你是迷障了。」明德帝豁然起身，怒而斥道：「朕身為天子，上承天命，下召萬民，治國理政，自有道理。你一介言官，不識庶務，懂什麼是治國？你身為臣子，讀遍經史，眼裡可還有朕這個君父？如此狂言蔑上，悖逆妄行，與賊子何異！」
天子一怒，滿朝為之震懾，盡皆噤若寒蟬。
只有立於首位的秦毓章，低眉垂眼，一如朝會開始時的模樣。
孟若愚亦如遭雷擊，靜默良久，才悵然道：「正是臣視陛下為吾君吾父，所以才斗膽直言諫之。既然陛下視臣為忤逆，臣從此便是有君無父，也不敢再厚顏忝列朝班。」而後磕了一個響頭，「臣孟焉，就此拜別陛下。」
皇帝怒極反笑：「你這是以辭官來威脅朕？孟若愚，你好大的膽子！」
「臣不敢。」孟若愚將官帽取下，放於身旁，再次疊掌磕頭，「是臣不能盡到為臣的責任。」
「陛下，愧殺臣也。」
他慢慢站起來，將脊樑抻直了，卻肉眼可見比來時更加佝僂。
「孟大人……」晏永貞想要拉住他，他輕輕擺手，慢慢地一步一步走出寶殿。