他與左右面面相覷，再道：「本台昨日確是在我等議定分洪口之後，就派出了衙門裡最好的人手前來報信，按正常情況，消息早該在子夜就送到了各縣衙門。而咱們過了卯時才泄洪，預留的時間足夠撤離啊。」
孫妙年回頭斥問下屬：「前去送信的那幾個可回來了？」
下屬飛快地搖頭：「還、還沒！」
「那這中間多半是出了什麼事。」齊宗源抬手蓋住雙眼，仰天長嘆，「都是本台的過錯。雖人手緊張，但如此大事，合該多派一輪人手確保命令下發無誤。現今，本台還有什麼臉面再做這一路總督，領受陛下皇恩。」
「這怎能怪到制台大人頭上？」孫妙年也無可奈何地嘆道：「總督府的人向來能幹得力，出了這等差錯，或許是因他們遇到了無可抗衡的天災也說不定。人算不如天算，大人莫要過多傷懷，江南還得靠您撐著呢。」
「若是意外就能說過去，那要諸位官員何用，要大宣律何用？」沈亦德冷笑：「如此大的堰塞湖泄洪，不提前照會泄洪區百姓撤離，與謀殺何異？只江陰一縣尚且如此，更別說其餘沿河地縣，那景狀只想想就令人髮指！」
他打量過孫馮二人，「辦差不力，瀆職誤民，我看不止齊大人，在列諸位都是嫌自己屁股底下這個位子坐得太久了！」
「依照朝廷的命令，救災事宜由江南官府主辦，欽差使團協理，不論高低，你我共擔責任。沈大人說話之前，想想清楚。」馮於驍盯著他，語含威脅。
沈亦德還要再回駁，嬴淳懿開口：「夠了，當務之急是趕緊救民。」
兩邊咽下仇氣，息了聲音，侯爺回身喝道：「臨州衛何在？立刻下嶺搜救存活百姓！」
「侯爺說得對。」齊宗源用衣擺按了按眼角，也回頭高聲喊道：「還不快都下去搜救！」
不論臨州衛軍，還是跟著來的一應衙役，紛紛得令。很快兩班人衝下山嶺，很快混在一起，像搶食的家禽一般呼啦啦地跑向江陰縣。
日頭偏西，此時距離泄洪已過去五個多時辰。
紅雲鑲在天邊，霞光滿地。
「縣尊，縣尊！」
一群衣衫襤褸的百姓圍著他們從泥漿里剷出來的縣令，爭先恐後地用各自的土方法救上一救。
不知誰的方法起了效，莫棄爭噴出幾口泥水，悠悠轉醒。
「縣尊，您醒啦！」大家都很高興，扶他半坐起來，給他擦去臉上的泥水，拍去身上的泥灰。折騰了一會兒，成功將縣令大人變得和他們一樣。
莫棄爭耷拉著眼皮，積累了一點力氣，環視一圈，然後費力地抬起手指，指向前方。
「……還有。」
嗆過泥沙的嗓子吐一個字就刺痛一下，然而他依舊忍著要把話說完。