天光漸漸明亮，越接近州城，流民越多。「叔侄」倆混在人流里，毫不起眼。
臨近巳時，終於能看到淮州的城池輪廓，城門前已聚集龐大的人群。
黃主簿停下來，擦了擦汗水，叫住旁邊一名中年男人，也不管齒序，啞聲道：「老哥，我聽說州府要放粥，是在這裡吧？」
那男人上下打量他們兩眼，見身上沒有藏東西的跡象，才努努嘴：「是啊，排著吧。」
黃主簿覺察到對方的目光，低著頭連聲道謝。
「可這隊伍似乎分成了兩邊，叔，咱們排哪一邊才好？」賀今行望了望前方，城門前應當是設有兩處粥棚，只是一邊排隊的人山人海，另一邊人跡寥寥。他覺得奇怪，指著人少的一邊小聲說：「排那邊的人好像要少得多。」
黃主簿還未說話，卻聽那男人高聲道：「傻子才排那邊！」
他頓時住嘴，和周圍的人一齊看向對方。
男人卻露出一個神秘莫測的笑，再次提高聲音：「大傢伙兒說是不是？」
在一片附和的聲音里，賀今行微微皺眉，直覺這人不懷好意。他腳下一個趔趄，撲向那男人，雙手撲騰著似要帶倒那男人，對方卻下意識側身一躲，只他自己摔到地上。
「大侄兒，摔著沒？」黃主簿趕忙拉他起來。
賀今行同他對視一眼，爬起來，摔懵了似的愣愣搖頭。
「沒事兒吧？」中年男人狐疑地盯著他，黃主簿佝僂著賠笑，然後趕忙拉著「侄兒」走了。
周遭爆發一陣有氣無力的鬨笑，「還真是個傻的，注意著點兒，可別把命摔沒咯！」
「反應很快，不像饑民。」走出一段距離，賀今行低聲說，並不在意身後的譏諷。
黃主簿沉吟片刻，確定道：「是官府的人。」
兩人走向排隊的人少的那一邊，他壓著聲音繼續說：「出現百姓大規模、長時間聚集的事件時，官府派人混入其中，以把控流言風向，也不稀奇。只是這個人有些不大對。」
「他對百姓的態度很惡劣。」賀今行直言道，見有數名穿著制服的淮州府衙役提著籃子過來，便不再多說，排到隊伍末尾。
很快，他倆便分別領到一枚漆了印記的竹籤。
夏季的太陽毒辣，城門前毫無遮擋，又是人趕人，不多時便汗流浹背。黃主簿更是嗓子幹得快要冒煙，形容萎頓得與真正的災民無異。
非他刻意假裝，連夜趕路，又八九個時辰不進水米，實在是難以為繼。
巳時到，官府開始放粥。隊伍緩慢移動了小半個時辰，終於輪到他們，賀今行看了一眼大缸，裡面是稀粥，便對黃主簿說：「叔，您先吃吧。」