明德帝歇了好一會兒，才開始問話。問那場戰事細節，問傷勢恢復得如何，問陣亡將士的撫恤處理，問爹娘身體怎麼樣，最後問：「你這個年紀，業早立，家未成，爹娘可有為你相看？」
顧橫之一一回答，到最後猶豫許久，才低聲說：「臣心已有所予。」
皇帝驚訝地「哦」了聲，半睜開眼，「哪家的姑娘，朕怎麼沒聽過風聲？」
「尚不敢言。」
「看來情意還未相通？」
他本就打直的脊背立刻繃緊了，卻竭力讓自己保持平靜，然後回答：「是。」
第213章 三十五
臘月初一，雨夾著雪下得不停歇。
午時，政事堂兩面對望的迴廊上，站滿了用午飯的舍人曹員。大都飛快地揮著筷子，趕著吃完好回去繼續做事。
政事堂這兩月難得主官常駐，今日更是高官齊聚。別看正堂檐下一片冷清，大人物們都坐在門窗緊閉的屋裡，人實則注意著八方動靜，手眼通天呢。
「還有，因連年大雪，松江路今年糧食再次減產，四州清吏司徵收來的秋糧比之去年又少兩成。」謝延卿低頭按著記錄本，邊看邊疲憊地說：「但雪災頗重，常平倉餘糧不豐，王總督要求減免部分上稅，以充作賑濟。兩位相爺以為，批，還是不批？」
他把王喻玄那封摺子顫巍巍地遞上去。
秋糧收繳可以延期，但那是對邊遠路州的優待；南北糧倉甭想拖過年，否則京里拿什麼發年俸？
裴孟檀起身伸手接了。
寫這封摺子的人也是一甲進士出身，文采鞭辟，情真意切，他看完便嘆：「蒼生潦潦，不准，不合適啊。」
「那這一樁樁一件件累下來，今年的賦稅可就又是……入不敷出啊。」謝延卿的嘆息更加無可奈何。
江南路本就因水患免除了三年賦稅，松江路減產又減稅，僅靠廣泉、漢中、江北三路的稅賦，是遠遠不夠支撐的。巧婦難為無米之炊，任他戶部上下如何會做帳平帳，也變不出多的錢糧來。
「折半准吧，剩下的讓王喻玄自己想辦法。」摺子傳了一圈，最後由秦相爺拍了板。地方上的人報災情都愛往大了說，往些年可以選擇睜一隻眼閉一隻眼，但這兩年朝廷吃緊，沒得繼續放任的道理。
「其他訴苦要錢的也都一樣，哪個不識趣，叫他來找本堂分說。」他心中有數，便教戶部少浪費些時間在這些扯皮的事情上，接著又問：「下西洋的船隊何時回歸？」
謝延卿緩緩點頭謝過。
陪坐末位的崔連壁陡然被問，慢了一拍才道：「禹州衛上回收到消息是兩個月前，說是要預備返航了，不出意外明年四五月就能到港。」
他嘴裡回著話，眼睛依舊往窗外瞟。飯菜的香味雖未傳進來，但他聽著外頭一干聲音，更餓了。
「那就讓廣泉四衛算好時間，出海接應。」秦毓章簡潔地說完，就散了會，下午再議。
眾人坐了一上午，紛紛起身出去吃飯。崔連壁也隨大流，然而剛想走就被人叫「崔大人留步」。
崔大人頂著一腦門兒的晦氣轉身，兩位相爺都沒走，一左一右地坐在原位盯著他。