月影偏斜，樹下時間猶如靜止。
陸潛辛知道自己賭贏了，舉起蒲扇貼上執汝刀的刃，像關愛後生的長輩一般勸道：「出刀不見血，就不要拔出來。」
陸雙樓移開視線，忽地揚臂，一刀斫上石桌。精鋼製的刀身猝然崩斷，他攥著斷刀回頭，任由另一截「哐當」落地。
「兒子，門廳有傘，記得帶上一把！」他爹在後頭高聲叮囑。
劍格撞鞘，修長的背影大步直出，不曾多一瞥。
陸潛辛含笑目送，見不到人後才喚來老僕，「給小賀大人回信，要快。」
初夏第一場暴雨在後半夜落下來，雨聲響亮透徹，熄滅了戰火，叫停了耕作。
賀今行難得白日窩在縣衙，正好處理才收到的一批信件。
第一封就是陸潛辛的親筆。陸大人要求不多，請小賀大人為他作證，以洗通敵之嫌疑，再請殷侯在他開復回京之時，保上一手。
除此之外，還提了一項隱憂。按大宣律，農戶與匠戶籍貫不可無故遷徙。他可以放他們過關，但就算過了累關，他們也難以在中原任何一座城池立身。躲開了戰禍，仍然會流離失所。
這是一個難解之題，他想不出辦法，就先寫信同他爹和王先生商量陸潛辛開復的事，能向前一步算一步。
回信是王義先寫的。戶部尚書一直缺著很妨礙辦事，助陸潛辛官復原職，他們與戶部溝通要錢時也方便些。至於流民，武官不涉文事，走出西北後更是鞭長莫及，需請朝廷做主統籌。
兵禍也是災，朝廷會怎麼賑災？
賀今行一面給陸潛辛寫信，一面想自己可以做些什麼。天高路遙，消息傳得慢，不能只等著朝廷的命令行事。
雨停過後，戰火重燃。
夏青稞帶著族人從宜連下來繼續修路，慣例到雲織縣城採買，所看到的卻幾乎是一座空城。
雲織去歲近十萬人口，留到現在的不到五千，都是被田地所牽掛，鎮日都撲在農事上。
賀今行接待了他們，向他們說明情況。這些絨人從未直面過戰爭，大都有些聽故事似的茫然與驚訝。
然而夏青稞的思維卻敏捷許多，想得更遠，「如果打到這裡的話，那我們這條路……」
以現有的條件，大規模的軍隊很難上天河高原，可若通了能行車的官道，天險就不復存在。雖然通路還得努力幾年，但戰亂將至，在這裡修路的族人安危也很重要。這項決策是否繼續下去就需要好好斟酌。
他思前想後，決定請賀今行幫忙照應族人，自己立刻趕回宜連去請縣令爺爺來做決定。
後者自然答應，帶著衙役籌齊了一旬的物資，送到錯金山口。那些絨人則繼續爬上崖壁鑿山修路，在六七日過後，小縣丞回來說「暫停修路」才止。
這期間，西涼大軍直逼淨州，西北軍收縮防線於淨州城北郊排兵布陣，固守待敵。