對方的反應卻出乎她的意料，「您換上我的衣裳吧，我的腰牌也給您，從北門出王宮，那邊查驗寬鬆……」
面前少女面上的真誠與擔憂不似偽裝，她眨了眨眼，緩緩鬆開按住短劍的手，啞聲說：「我要去見大君。」
兩刻之後，蔓延的大火仍未被撲滅，而左賢王斃命的消息已經傳遍王宮，四下驚惶。侍衛長是左賢王心腹，一邊指揮壓住局面，又派了人去通知丞相。
在一片混亂之中，靖寧扮作侍女去給大君送湯藥。此處守衛森嚴，但皆是才換來不久的私兵，並不認得她是誰，查過腰牌便放她進帳。
她走進內帳，大君的床邊只有一個陌生的女人看顧，想來也是左賢王安排的。對方從她手上的托盤裡端走藥碗，便示意她出去。她行禮欲退，在對方轉身將藥碗放到床頭桌几上、後腦勺對著自己時，迅速舉起托盤砸了上去。
軟倒的身體被她接住輕輕放下，床幃里卻傳來被驚動的聲音，「何人？」
那聲音極其虛弱，似行將就木的老人。靖寧聞之便心中一酸，顧不得渾身疼痛，立即走到床邊低聲道：「是我。」
四目相對，躺在床上的赤杼形容枯槁，微微睜大了眼，半晌才喚出一聲：「東君。」
靖寧又濕潤了眼眶。
猶記去歲大典，他說她不遠萬里嫁入草原，為黎人帶來百家典籍，帶來先進的耕織器械與技術，就像宣人神話里的司春之神，賜予所到之處改天換地的希望，所以贈她封號為「東君」，並踐行諾言給她等同於自己的權力。
那時她覺得赤杼太子是位胸襟開闊、見識長遠的雄主，她和他一定會成為很好的盟友，很好的夥伴。
誰知亂臣賊子不絕，天亦妒英才，不許他長命。
「王叔呢？」赤杼問。
靖寧握住他伸來的手，然後低頭在手背上擦了下眼角，「我殺了他。」
赤杼安靜片刻，沒有多問，回應道：「殺得好。」
他看她一身狼狽，便知她來得不容易，更不可能久留，「他一直不敢殺我，但我這條命也撐不了多久了。我剩的那幾個兄弟，安分卻沒有才能，都不能做儲君、咳咳……」
靖寧忙收拾好情緒，將他半扶起來。
赤杼邊咳邊說：「幾個侄兒倒是都有些資質，你挑個好的過繼來，讓他尊你為嫡母，你輔佐他繼續推行我們的新政。」
靖寧給他拍背順氣，搖頭：「眼下左賢王雖已死，述羅也已率軍南下攻打雩關，但王宮侍衛和王庭守軍都還是他們的人。我勢單力孤，去找哪個？就算找到，過繼的打算一旦被發覺，恐怕反而會對你那幾個子侄不利。」
「丞相背叛了我們，其他大臣也不可再信。我大約還能拖幾天半月，你帶著兵符去合東，叫老兀骨來清叛逆擁新君……」赤杼緊緊抓住她，撐起頭顱，越發虛弱道：「不，先去叫停述羅。這場仗不該打，西涼人狡詐，讓我們的子民去白白送死，只是為了牽制牙山的宣軍，給他們在業餘山下製造戰機。他們的承諾都是謊話，不會兌現。」
「我明白，我一定盡我所能去阻止這場戰爭。」靖寧俯首聽著，「我能走，你怎麼辦？」