明德帝：「好啊，還記著孟若愚，看來你對朕的不滿已久，不止今日。」
賀今行：「臣沒有對您不滿，臣只是一直想不通。但事君如事父，子不言父過，所以一直沒有向您開口。近來，臣總是想到孟夫子的一句話，『長君之惡其罪小，逢君之惡其罪大』。臣怕臣這麼旁觀下去，也會成為天化朝的罪人，所以今日才來向您進諫。」
「你還知道朕是君父？」明德帝忍著怒意，反問：「那你說朕該怎麼辦？任由顧氏坐大，世代掌控南方軍還不夠，還要把勢力延伸到西北去？到那時邊軍不和，朝局失衡，內外不寧，對天下百姓來說就是好事？」
賀今行仰望著皇帝，回答：「臣知道陛下一言一行皆有意義。可您是皇帝，是萬方表率，不該以那些難以啟齒的方式對待您的臣子。天下者非一人之天下，唯有道者處之。賞於無功者離，罰加無罪者怨，長此以往，君臣背心，人人皆只為己身利益而曲意籌謀，必會攪得朝局混沌，四海難以清明。」
明德帝被觸及舊事，閉了閉眼，從牙縫裡擠出話來：「哪能事事都兩全，既要朕掌控大局又要朕聖明，朕哪怕是天上的神仙，也不可能毫不犯錯吧？」
賀今行沉默幾息，說：「臣只是希望陛下能一直君臣相得，受百姓愛戴，仁名流芳千古。」
「難道朕現在是什麼昏庸之君嗎？」明德帝勃然大怒，拍案而起，眼前卻晃了一下，猛地一個趔趄。
「陛下！」順喜眼疾手快地扶住皇帝的身體。
「陛下？臣絕無此意。」賀今行也嚇一跳，下意識起身向前走了兩步，然後反應過來站住，盯著皇帝的狀況冷靜道：「請陛下勿要動怒，都是臣的錯，臣不說了。」
順喜攙著皇帝坐下，殿裡當值的內侍早已跪成一片。只有常謹悄悄抬頭，見大太監打了個手勢，便立刻跑下去端小李太醫開的藥茶。
明德帝忍過眩暈，聽見賀今行這麼說，怒氣消下去些。他最恨臣子提君王之德，因而聽見這些說辭便惱羞成怒，但他身為皇帝是絕不會認為自己有錯的，只緩緩道：「今日認錯倒是挺快。」
賀今行重新跪下，拱手道：「陛下早先出城迎歸，想必多有勞累，臣不該在您休息的時候來進諫。臣有罪，請陛下責罰。」
這話一出，莫說皇帝，繞是順喜也有些無奈，「小賀大人，您就少說兩句吧。」
賀今行抿緊唇，就直挺挺地跪著，望向御座。
明德帝按著太陽穴，晾他半晌，才掀起眼皮子看他，語深意長：「朕如何不想做個仁君，但愛多者則法不立，威寡者則下侵上。所謂害生於恩，天之無恩而大恩生。朕今日對顧氏多縱容一分，來日對他們就會更嚴苛一分，你可明白？」
今日越是鮮花著錦、烈火烹油，日後賜給他們的結局就越是難以挽回的慘烈。
賀今行並非不明白這其中的緣由，可縱然有種種苦衷，都不是為君者能肆意磋磨與羞辱臣子的理由。這話他能在心裡想，卻不可能說出來，因此感到無可抑制的悲哀。