他們……
他們在抱他的時候，偷偷把銀子塞進了他的口袋裡！
燕枝眸光微動，喊了一聲：「阿魚……」
楚魚倒是看得開：「回去記帳，把他們兩個的錢記上，以後掙了錢，就按照這個份額，給他們分錢。」
「好！」燕枝仔仔細細地清點好銀兩數目，將銀子握在手心。
真好。
他的朋友都好。
從這日起——
一日一日，燕枝和楚魚每日早起，揉面捏團，燒火煮水，做糖糕，做蛋糕，後來還做湯圓，做糍粑。
一夜一夜，兩個人點起昏暗的蠟燭，坐在窗下，清點今天的收入，一筆一筆記帳，記得清清楚楚、明明白白。
他們的小鋪子，就在日夜輪轉之間，慢慢地建了起來。
*
大梁宮，淨身房。
蕭篡仍舊住在最後一間牢房裡。
宮人每日清晨，將飯食、奏章送到牢房門前，他出去拿。
若是碰到朝會的日子，蕭篡也不必旁人侍奉，自行換上冕服，便出去了。
雖然他住在淨身房裡，雖然他日日哭嚎，夜夜都從噩夢之中驚醒，撫著燕枝留在淨身房裡的刻痕痛哭流涕，但他在旁人面前一切如常，從不表露出半分不自在。
宮裡消息封鎖得嚴，別說是宮外百姓，就連朝中大臣，都不知道蕭篡早已經搬進了淨身房。
只有幾個時時入宮議事的近臣，在蕭篡回宮後，第一回入宮，被親衛帶到淨身房前的時候，都心中一驚。
他們還以為……陛下要把他們給閹了呢。
被親衛帶進去時，他們還游移不定。
直到看見昏暗的牢房裡，陛下如同往常一樣，盤腿坐在牢房深處，他們才回過神來。
蕭篡本不想瞞著他們，對外隱瞞，也不過是擔憂朝局動盪，人心浮動，不得已而為之。
至於他們，都是近臣，孰輕孰重，他們清楚，蕭篡也不在意。
幾個近臣將要緊的事情回稟之後，幾次欲言又止，想要勸他。
最後還是蕭篡先開了口：「朕在此處住得很好。」
蕭篡從來殺伐決斷，說一不二。
近臣無法，唯恐說下去觸怒他，只得低頭應了：「是。」
這個時候，若是他們抬起頭，若是淨身房裡的蠟燭再亮一些，他們就能看見，蕭篡的脖頸上，掛著一條鏈子。
鏈子這頭拴著蕭篡，鏈子那頭掛在石壁上，如同栓狗一般。
這條鏈子，也不再是那條鑲嵌著寶石的金鍊子，而是一條鐵鑄的鏈子。
蕭篡覺得自己配不上金鍊子，所以給自己換了。
他近乎自虐一般，把自己拴在牢房裡。
在夜深人靜的時候想起燕枝，用匕首劃開自己的血肉，讓自己因為燕枝而沸騰的血液冷靜下來。
直到後來，他把自己栓習慣了，有的時候解開鎖鏈，要出去上朝，他還有些遲疑，不敢出去。
他不能出去，燕枝會生氣的，鎖鏈會把他扯回來的。
他就像是一條被栓習慣的野狗，慢慢地、慢慢地，被馴化成一條家養的、溫順的小狗。
日子就這樣在悔恨與煎熬當中過去。
這日清晨。
蕭篡再一次從被燕枝遺棄的噩夢中醒來，他翻身坐起，熟練地從枕邊拿起匕首，抽出匕首，在石壁上刻下一道痕跡。
這是他的記日方法。
每過一日，他就在石壁上刻一道。
就在燕枝刻下「陛下救我」的痕跡旁邊，一直到今日，半面牆都快被刻滿了。
蕭篡用指腹撫過刻痕，在心裡默數。
三百六十五道，一年過去了。
他離開燕枝已經一年整了。
就在這時，牢房外傳來叩門聲。
親衛回稟：「回陛下，派去南邊的人回來了，同往常一樣，紅糖糕兩塊、雞蛋糕兩塊，還有……」
不等親衛說完，他面前的牢房門就被人從裡面一把拽開。
蕭篡眼睛裡亮著光，如同簇簇鬼火一般，朝親衛伸出手：「給我。」
親衛雙手將包得嚴嚴實實的包裹遞出去：「陛下。」
「下個月再換個人去，別叫燕枝起疑了。」
「是……」親衛遲疑地應了。
自從回來之後，他想燕枝想得很，想得肝腸寸斷，想得徹夜難眠。
可燕枝又對他下了命令，不准他再去石雁鎮。