待所有人退下後，花廳內只剩下薛志炳、寧竹和季新承三人。
薛志炳低頭，用茶蓋抹了抹漂浮在上面的茶葉，淡聲問道：「知道我為什麼留下你們嗎？」
季新承拱手行禮：「請大人明示，若有用得上的地方，我等定知無不言。」
聞言，薛志炳眉頭一挑，隨即又將目光投向沉默不語的寧竹。
後者只回了他一個無害的笑容。
薛志炳嗤笑一聲，放下手中的茶盞。
「坐下吧。」
季新承尚且還有些猶疑，寧竹直接拽住他的衣袖，兩人一同坐了下來。
寧竹心想著：房樑上早就有薛志炳的人在蹲守，若是他真想對他們不利，根本無需等到現在。
既然已經點破了他的身份，索性也不用再拘謹，坦然面對便是。
薛志炳冷不防出聲：「你們都是從涉州來的？」
寧竹坦然回答：「是。」
她本以為薛志炳是要打聽涉州城的事，誰知道，對方一開口倒是換成她愣住了。
「涉州城爆發瘟疫，如今已經鎖城，是皇帝親自下的命令。」
季新承的臉色瞬間蒼白了幾分，嘴唇微微顫動，似乎有話要說，卻又硬生生咽了回去。
薛志炳看出了他的異樣，直言道：「沒有派發救濟糧，也沒有召集醫士。」
他的語氣平靜，卻帶著一絲諷刺。
這就是皇帝想到的「好主意」。
在皇帝看來，全天下的百姓都是他的子民，涉州與之相比何其渺小。
更別提涉州先是遭遇地動，後又爆發瘟疫，本就沒幾個人活著了，他不缺這些個子民，又何必為了他們動用自己的國庫。
鎖城既能避免瘟疫擴散，又能省去賑災的開支，一舉兩得，何樂而不為呢。
季新承緊緊握拳，心中被憤怒、悲痛等情緒充斥著，卻無處宣洩。
薛志炳沒有停下，繼續說著，每個字都像一把重錘敲在季新承心上。
「皇帝已經下了罷免的詔書，其上痛斥溫正德身為朝廷命官，欺上瞞下、肆意妄為，致涉州遭此大劫，民生受損，實乃罪大惡極，念其罪行深重，一併株連九族。」
老皇帝竟是不要臉到如此地步，不僅要將所有的罪責都推到了溫正德身上，甚至還要將他的家人趕盡殺絕。
這種無恥的行徑，寧竹都忍不住在心中痛罵老皇帝昏聵無道！
季新承心中的憤恨尤勝於寧竹。
他從小苦讀聖賢書，師長們常教導他忠君報國，來日做一個為國為民的好官，這也是季新承多年以來的抱負和理想。
可如今皇帝的所作所為，讓一切都成了笑話！
他心中是前所未有的迷茫痛苦，他的家鄉、書院、師長和同窗們，只因為皇帝的一己私慾，就要活生生被困死在涉州城......這就是他將來應該效忠的聖上嗎？
寧竹看出他的不對勁，輕輕將手搭在他的肩上，無聲安慰。
她將目光對準薛志炳：「縣令大人對於涉州城的情況知道得如此詳盡，應該不是為了瘟疫的事情而來吧。」
話都說到這個份上，薛志炳也不再繞彎子，開門見山的說道：「方家那個下人說，你們遇上了逃兵。」
寧竹瞬間明白了薛志炳的來意。
原北縣離昌縣並不算遠，若是有人鐵了心要來，幾日便可到達。
寧竹索性就直說了：「離開原北縣那夜，我殺了他們二十餘人，剩下的不會超過三十人，可之後還會不會再有逃兵潛逃於此，我也不知。」
季新承壓下心頭的情緒，驀地出聲道：「逃兵能無聲無息來到涉州，無人察覺，更無人上報，其中的問題，薛大人想必比我們更清楚吧？」
逃兵來到涉州絕非偶然！
薛志炳眉頭緊鎖。
他只知道方陽成因逃兵而死，但具體的情況方家那幾人自己都說不清楚，他也無從得知。
原以為這還輪不到他一個小小縣令來操心，只管上奏陳情即可。
可直到皇帝下達了封鎖涉州的命令，卻絲毫沒有提及逃兵一事，他才意識到問題的嚴重性。
所有從涉州上報京城的消息都被人暗中截下，而能夠做到這一點的人，必定位高權重，且與鞍州軍有著密不可分的關係。
對方利用地動天災，煞費苦心地將鞍州逃兵送來涉州，到底是想將這裡變成他的地盤，還是有更大的圖謀......
寧竹見薛志炳沉默不語，似乎已經陷入了思緒里，只能提醒道：「大人應早做準備，畢竟誰也不能保證他們會做出什麼事。」
無論那些逃兵背後之人到底想做什麼，只要他們還在涉州，這裡的安定就難以保證。
薛志炳為官多年，自然明白這個道理，不過這個小丫頭知道這麼多可就不正常了。
還有，方才他應當是沒有聽錯吧——她一人個，殺了二十幾個逃兵！？