「那些外人說的哪能信，族長他老人家怕是老糊塗了吧……」穿著短打的青年剛開口，就被人打斷。
「噓！」同伴拽了下他衣袖，「別說了，快幹活吧，里正看過來了！」
祝升榮將不認真幹活的人全都看在眼裡，冷笑一聲，拐杖指向說話之人：「六房的小子！你有什麼話到我跟前來說！」
老人的嗓音中氣十足，四周的人都聽得清清楚楚，瞬間全都望了過去。
那圍作一堆的後生瞬間如鳥雀般散開，各自埋頭幹活，不敢再閒磕牙。
老族長的威嚴尚在，至少沒人敢在明面上反駁他，不過大多人做事都很實在，畢竟誰也不想自己的家園遭殃。
他們本就依山而居，老一輩的活了這麼幾十年也見識過幾場山火，知曉它的厲害。
至於這隔離帶，仔細想想就能明白它的妙處，因此並不敢懈怠，還督促自家小輩不許偷懶。
「用點力氣！」一個老漢踹了不認真幹活的兒子一腳，「你想死，你老子還不想死！」
那小子也不敢吭聲，哼哧哼哧地挖著土。
整整挖了近一個時辰，眾人才將從山上往下的這條路徑給清理乾淨。
一條近三十米寬的隔離帶成型，橫亘在山林與祝家村之間。
大伙兒一個個都精疲力盡。
祝升榮眯著昏花的眼睛，又仔細檢查了一遍，還不時撥開浮土，看看裡面有沒有殘存的樹根。
當他確認最後一叢灌木也被連根挖起時，才發話道：
「行了，都回去休息吧，今晚應當沒什麼事了。」
寧竹一行人也是累得不輕，拖著疲憊的身體回了家。
寧荷和平安一直就在院中等著，前者抱著膝蓋坐在台階上打瞌睡，後者耳朵靈，聽到腳步聲時立刻咬了咬她的褲腳。
「嗷嗚！」
寧荷瞬間清醒，從台階上彈起來，跑去開院門。
「阿姐！你們回來啦！」
她張開手撲向寧竹，卻被輕輕按住肩膀。
「髒，離遠些。」寧竹無奈地看著熱情蹭她腳踝的平安，又補了一句，「把平安也抱開。」
等眾人進了家門，寧荷宛如一隻辛勤的小蜜蜂，一會兒給這個端茶送水，一會兒給那個捶腿捏肩。
寧竹取下臉上已經泛黑的紗布，布料上沾滿了被夜風吹來的灰燼，輕輕一抖就漫天飛舞。
她打了盆清水，洗了臉和手，水瞬間就變成了灰色，只得重新去打了一盆水。
堂廳里，卞含秀正捏著銀針，從油燈上的火苗中燎過，給季元武挑水泡。
男人粗糙的手掌上布滿了大大小小的水泡，有些還晶亮鼓起，有些已經被磨破，滲出絲絲血跡。
針尖挑破水泡時，疼痛感傳來，季元武皺起眉，不由得「嘶」了一聲。
另一邊，季新桐正在給季新承上藥，指尖沾著藥膏，小心翼翼地塗抹在他破皮的掌心。
方才幹活兒太用勁兒了，季新承的手指還在不受控制地微微痙攣。
他手上的傷，看得季新桐都替他痛。
要不是有寧竹給的手套在，怕是她和阿娘的手也不能倖免於難，都要被磨破層皮。
等上完了藥，季元武仰著腦袋讓卞含秀給他擦了一把臉，聲音沙啞說道：「都去歇歇吧，明日再說。」
幾個孩子都應了聲「好」。
這場山火燒了整整一夜，屋外不時就隱約傳來樹枝燃燒斷裂的「噼啪」聲，伴隨重物倒下的聲音。
灰燼的味道始終縈繞在鼻尖，眾人都沒敢睡熟，提心弔膽的，生怕那隔離帶不起作用，直接燒到山下來。
直到天光微亮，風漸止，火勢燒到了隔離帶邊緣才逐漸變小，然後才熄滅。
一夜過去，院子到處都是被風吹來的灰燼，走路時鞋底都能帶起大片，落在鞋面上沒一會兒就髒的不能看了。
更糟的是院子中央的泉眼，原本清澈的池水變得渾濁不堪，水面漂浮著許多黑灰。
眾人只能趁著太陽還沒出來，抓緊時間打掃。
掃帚划過地面，灰燼便四處亂飄，嗆得人直咳嗽，寧竹只能把昨夜洗乾淨的紗布重新圍上。
卞含秀又往地上灑了點水，這才好了些。
可是還沒有打掃多久，就聽見了門外傳來一陣敲門聲，原以為是祝衡關上門來了。
卞含秀正彎腰擦拭石桌，聽見聲音忙不迭去開門。
她的手才剛剛碰到門栓。
此時，門外站的人喊了一句「姑姑」。