一切準備就緒，翌日大早他們便出發了，直接朝著嵊南關而去。
這一路而去的人還不少。
塵土飛揚的道上，形形色色的行人或徒步或駕車，雖是滿身疲憊，可眼睛裡卻是含著期待嚮往。
這兩日寧竹他們在路上也沒有閒著。
馬車內，祝衡關靠著軟墊，臉色雖然依舊蒼白，但比前幾日好了許多。
他講述著壁州的種種。
寧竹也總算是搞清楚為什麼人人都想來壁州。
壁州自古便是膏腴之地，這般豐饒的地方，本應是被老皇帝牢牢攥在手中不容他人覬覦的。
但總有人不願給老皇帝面子，比他還要硬氣些，那就是壁州現任知州——宗成秋。
宗成秋倒不是寧竹想像中的年紀已經七老八十，反而他如今還不到四十，正值壯年。
他年少登科，乃本朝首位連中三元之人，天縱之才，驚世絕艷。
也就是這位大才，生生打破祖制，公然無視籍貫迴避之規，回到故土執掌一方。
老皇帝眼睛都恨得出血，卻也只能咬牙妥協，他不害怕宗成秋，卻實在忌憚宗成秋背後的勢力。
宗家世代將門，先祖乃開國功臣，深得帝心，不僅獲封王爵，太祖還將壁州作為封地賜予他們。
雖歷經歲月更迭，爵位漸此遞減，到這一代時，封地也名義上被收回。
可宗家「大將軍府」的名號依舊在，手握重兵，又在壁州盤踞已久，早就是老皇帝想啃卻啃不動的硬骨頭。
老皇帝數次想要徹底拿回壁州，幾番試探後，終究是心有忌憚，不得不放任自流。
時值亂世，世人皆知宗成秋治下清明，擁強兵數萬，更兼嵊南關地勢險要、易守難攻，天時地利人和盡占。
四方百姓只要是想尋求一方安穩的，都紛紛朝著壁州而來，官道上絡繹不絕的行人就是最好的證明。
如今通關路引可是萬分難得，不少人只能在關外徘徊，眼巴巴地望著那高聳的隘口城牆。
所以即使是傍晚時分，關前的集市依然人聲鼎沸，叫賣聲不絕於耳。
小商販們精明得很，直接在關外修建了不少客棧，久而久之竟成了一方村鎮。
寧竹聽祝衡關的建議，找了一家客棧住下。
她推開窗戶，在窗台系了條鮮艷的紅繩結。
那打結方式特殊，不像是尋常的法子，繩結相當複雜精巧。
應當是他們暗地裡交流的方式。
祝衡關也不確定他等的人什麼時候會出關，原本以為怕是要等上些時日，沒想到人來得還挺快。
傍晚時分，有人輕輕敲響了客棧廂房的門。
第61章 拿到路引
來的人是一男一女。
女子梳著高高的馬尾, 眉宇間透著颯爽英氣，身著暗色勁裝，腰間別著一把短刀。
她身側的男子留著濃密的絡腮鬍, 背後負著把雙刃斧, 身材魁梧像座小山般, 幾乎要把走廊占滿。
兩人滿含期待地看向應聲開啟的房門, 映入眼帘卻的是一張完全陌生的臉。
寧竹稚氣未脫的面容與他們預想當中的完全不一樣。
兩人交換了個眼神, 彼此眼中都閃過詫異。
那女子率先抱拳開口, 聲音清亮：「敢問是小娘子喚我們來的嗎？」
寧竹輕輕搖了搖頭：「不是我。」
「那繩結......」
這女子眉頭微微蹙起, 心中暗忖：難不成是湊巧？可這也太巧了？
她心中油然升起一股警惕。
客棧走廊上靜得能聽見樓下客人的叫酒聲，氣氛變得有些微妙。
突然，一道熟悉的聲音從屋內傳來。
「嘉木，舒滿。」
那位名叫嘉木的女子倏地抬起頭來，視線越過寧竹的肩膀，看見了倚靠在床榻上的祝衡關。
起先她並不敢認, 畢竟他的模樣比起記憶中相差得實在有些大, 直到祝衡關緩緩抬起手，晃了晃手中的玉佩。
幽幽燭光下，玉佩上面雕刻的並蒂蓮清晰可見。
嘉木眼睛一亮，聲音裡帶著掩不住的驚喜：「老大！」
她身後的壯漢舒滿站得稍遠，並沒有看清房間內的場景，粗獷的臉上寫滿困惑。
他撓了撓頭，濃眉皺成一團：「嘉木，你亂叫什麼呢？」
話音剛落, 嘉木反手狠狠給了他一個爆栗。=quothrgt
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