無人知曉她是如何做到的，中間又付出了多少。
至於她為何一眼就認出了寧竹，薛志炳只道，大概是因為她見過寧竹的畫像，知道寧竹是救了卞瑞萱，心中存著感激。
曹雲水最後死在盧紹刀下，她不知道景容後腳就被寧竹殺了，死前心中除了大仇未報的痛恨遺憾，就只有對姑姑和卞家父母的愧疚和懺悔。
其實以景容那脆弱的身體，曹雲水劃下的那道小口子也夠他受的了，也算是報了仇。
卞瑞萱聽著，哭得泣不成聲。
最初她怪過自己，怪過曹家人，但曹雲水內心恐怕比她更痛苦煎熬，連最後想的都是祈求她的原諒。
薛志炳將曹雲水寫的信交給了卞瑞萱。
她原本不識字，後來學了認字才寫下這封信，說若有朝一日自己死了，就讓薛志炳把信交給卞瑞萱。
如今他也算完成了承諾。
卞瑞萱捧著信，緊緊捂在懷中，腳步踉蹌地走了出去。
看得人忍不住嘆氣。
薛志炳還是病人，天色已晚不宜打擾，寧竹與他寒暄幾句便退了出來。
走出山洞時，呼出的白氣在月光下清晰可見。
她抬頭望去，滿天星斗在天幕上閃爍著冷冽的光芒，遠處傳來不知名野獸的嚎叫，在山谷間迴蕩，久久不散。
幾家人聚在空地上分住處。
這裡洞穴雖多，卻有優劣之分，最公平的法子便是抽籤。
寧竹隨手摺了幾截長短不一的樹枝，掌心攏著讓眾人在抽，最短的先選。
寧荷踮著腳尖替寧松挑選，小手在寧竹掌心裡撥弄著那些長短不一的樹枝，最終抽出一根中等長度的，興奮地舉過頭頂。
「阿兄，我們第三個選！」
寧松見妹妹早和高朗家的小閨女們玩作一團，便特意選了挨近的山洞。
季新桐和卞瑞萱住在一起，她們捏著最短的樹枝，卻沒有先選，而是打算等等，要跟寧竹挨在一起。
雖然眾人隔得都不遠，但也是在深山老林之中，她們兩人住還是有些害怕的，要是離寧竹近點心裡頭也踏實些。
最終等定了下來，已是深夜。
寧竹的山洞左側住著季新桐二人，右側是寧松。
山洞不算大，洞壁凸出一塊天然石板，正好鋪被褥。
寧竹點著蠟燭清掃時，寧荷就拿著抹布擦今天要睡的「床」。
「阿嚏！」寧荷突然打了個噴嚏，鼻尖凍得通紅。
寧竹立刻從行囊里翻出一套厚襖子，三兩下將小姑娘裹成了個粽子。
燭火搖曳中，寧荷只露出一雙圓溜溜的眼睛，眨巴眨巴地看著阿姐讓平安先進，往洞外撒驅蛇蟲的藥粉。
雖然是冬日，大概率不會有，但是撒一些心裡更安心。
今夜來不及做門板，寧竹就把沒收拾出來的行李擋在前面，又給寧荷套上兩層棉衣。
平安蜷在小姑娘身邊，厚實的皮毛將寧荷擋了個嚴嚴實實，倒比蓋棉被還暖和。
連日趕路的疲憊湧上來，眾人伴著外頭又洋洋灑灑的小雪睡了過去。
——
次日清晨，寧竹踩著薄雪下山搬剩餘行李，正好將昨日未曾看清的地貌重新觀察了一番。
晨間薄霧縈繞，將入口處遮掩得更加隱蔽，沒有人帶路極有可能迷失在山林中。
寧竹沿途觀察附近走獸的腳印，暫時未曾看見有大型野獸蹤跡，孫石也說他們在這住了月余也沒見過。
頂上的岩石寧竹也瞧了瞧，被植被茂密覆蓋，也沒有風化的跡象，算得上穩固，短時間不用擔心。
小溪的水流也大，上層隱隱有結冰的趨勢，足夠幾家人灌溉洗衣。
這地方越看越合心意，寧竹看向封炎的目光都柔和了幾分，倒把人看得背脊發毛，卻不敢多問。
要說住在山中最不好的還是太冷些，酷寒難挨，他們帶上來的被褥襖子只夠應付初冬，再冷一些，或者是下大雪就抗不住了。
「我想去打些獵物鞣製皮毛，還可以做些臘肉肉乾存起來。」寧竹一提議，眾人紛紛應和。
季元武帶著封炎等人砍木料做門窗，寧竹則領著祝衡關、高楊、葉三娘進山打獵，餘下的人收拾洞穴、翻整荒地。
雖已入冬，仍能種些冬小麥、菠菜這類耐寒作物，總不會眼睜睜看著土地荒廢。
這片密林甚少有人類踏足，哪怕是冬天，獵物倒不少，可惜多是野兔黃鼬。
前者皮子小，後者的皮毛不好處理，折騰大半天，只獵得幾隻山雞。
高楊興致勃勃出門，望著這點收穫有些泄氣：「要不咱們出山買些現成的？」
他這樣說也不無道理，眾人都非獵戶出身，鞣皮更是費時，眼看著一日比一日冷，確實是下山買些皮子來得更好。
寧竹便開口說道：「明日再試一次，不行就趁大雪封山前下山買一些回來。」
翌日進山時，眾人本沒抱期望，葉三娘卻眼尖瞥見一隻跛腳野羊。
「那邊！」
眾人策馬追趕，那野羊雖坡腳，在密林里卻跑得飛快，慌不擇路地竄到一處山洞口。