沈琅抓起那串錢看了眼，沒說話。
*
不知從什麼時候開始，薛鷙變得格外關注沈琅的飲食起居。不僅私下裡叮囑了孫聞鶯，要她以後也另外給沈琅單做一日三餐，還親自去庫房裡選了匹絲綢給沈琅裁做了兩身冬衣，又拿了些緊細的氈布出來給他做鞋履冬帽。
對於這事李雲蔚倒沒說什麼，只是被那仇二知道了，一天也沒個好臉色。可薛鷙才是這寨子裡的老大，他沒權利管他，於是也只能忍下了這口氣。
薛鷙其實心裡偶爾也覺得有些不好，因為他有些管不住自己的腳，每每得空時，便要悄悄地到沈琅屋裡去討個吻。
那病秧子高興時候還好，若是不高興了，便會和他擺臉色，左一個「滾開」，又一個「去死」。
有時候薛鷙覺得自己脾氣真好，被他這樣罵，也總不生氣，只是要按著他把嘴親腫了才罷休，也算是為自己略討回了幾分公道。
新春剛過，薛鷙同仇二李三兩人常被邀去這附近其他山寨里吃酒。
眾山匪們都知道他們天武寨在官老爺那兒的臉，也說得上話，因此只要是頭腦略聰明些的，都起了攀附籠絡的心思。
十五元宵夜，蝕日谷中。
那谷中匪頭不知從哪兒請上山來十幾個姐兒，提前幾日往各寨發了拜帖，叫這些個當家人去他們山頭上鬧元宵。
這夜，谷中四處張掛花燈，又有那十幾個妝扮上的姐兒在席間彈唱燈詞，個個是粉面朱唇，紅緞襖、藍金裙。
有個山寨的大當家才剛來，便樂沖沖地摟過一個小唱的腰：「耶，你洪大哥好福氣，哪來的門道請上山這麼些姐兒們？」
這些姐兒小唱們尋常怕他們山匪賴帳，又怕他們劫住了人不讓走，因此就是他們許了再多銀子，也不敢隨意上山來。
那姓洪的匪頭一笑：「那凝香榭的老媽媽原是我乾娘，我管她要人，她不敢糊弄我，叫來的都是咱們豫州地界上頂好的姐兒。」
說完又點了兩個俊俏姐兒：「柳煙兒、玉芙蓉，你們兩個去問問你們薛爹要聽什麼曲兒。」
薛鷙坐在主位上，見她們上來先是不端不正地朝自己磕了個頭，而後卷著香風吹到薛鷙身旁，嬌滴滴地問詢：「爹爹要聽什麼曲兒？」
兩個姐兒雖看起來不過十六七，可薛鷙也很聽不得這聲「爹爹」，身上直豎起了汗毛，敷衍道：「我不懂什麼曲兒，你們自便唱著就是。」
姐兒們唱了聲「喏」，一個碎步飄到席前，咿咿呀呀地唱起曲來，另一個端著酒杯，嬌軟軟地跌在薛鷙懷裡。
薛鷙抓住她手臂，推她起身：「幹什麼？」
「爹爹莫怪，原是奴家不慣走山路，才剛軟了腳，頭暈跌了一跤。」這姐兒勻了臉，桃花粉面，穿戴亮色釵裙，說話時嗓子眼裡像是含著口蜜，「您便發發慈悲，讓奴在您身上歇一歇。」
薛鷙掃一眼下邊，只見連李雲蔚旁邊都偎依了一位姐兒，因此倒沒有很不給面，只叫人在自己座席旁另置了一個空座，叫那姐兒坐。
席間，那姐兒自在一旁下菜斟酒，說話又乖覺，就是薛鷙一直愛答不理的，也不見她甩臉子給人看，還是溫聲細語地說笑著。
那姓洪的匪頭見眾當家幾乎人人都摟著姐兒們親過嘴了，只天武寨里來的這三人還有些拘謹，於是笑著說道：「薛大哥，不是我說，你們寨子裡的人活得也太拘謹些，干我們這行當的，說難聽些就是日日將腦袋別在褲腰帶上混過日子，現在不享受，只怕等哪天要死了才後悔。」
又道：「柳煙兒，你爹不理你，你怎麼也懶怠動彈？若是薛大哥看上了你，明日將你梳籠了，收你做一個半個夫人，也是你的福分。」
柳煙兒覷見洪匪頭的眼色，這才斟上酒，湊上去攀住薛鷙的手臂。她有些怕看薛鷙的眼睛，倒不是這人生得不好看，恰恰相反，這匪首五官俊朗，身材高大、烏髮濃密，只是看人的眼神頗有些冷硬，看著不大好相處。
「爹爹不理我，敢是奴家生的丑了，叫爹爹看不上。」她一副泫然欲泣的模樣，邊說邊摟住了薛鷙的腰，另一隻手則端著酒杯，遞到了薛鷙嘴邊。
這般討好模樣看著實在可憐，若是旁人，這一眼便要軟了心腸，只是薛鷙這人頗有些不解風月，暖酒都送到嘴邊了，也不見他動心。
洪匪頭又笑著勸道：「大哥若嫌她丑，便賣我一個薄面兒，吃了那口酒罷。」
薛鷙只好就著那隻手吃了一杯。
「薛大哥，」那看上去已有三十五六的匪頭復又端酒上前，「你再吃我這一鍾。」
於是兩人碰杯又吃一鍾。
等酒熱了肚場，那姓洪的匪頭才低聲開口道：「今日請哥來，還有件要緊事，我思來想去，這豫州地界上，只有你薛大哥我最信得過——是這樣，大哥敢不敢同我們蝕月谷做一樁生意？」
「什麼生意？」
「我們原有個洗手下了山的兄弟，現如今在兩淮鹽場裡做了個小吏，年前遞了口信來，說要與我們搭夥做買賣，」洪匪頭道，「只需我們挖好地道，他再與我們裡應外合，將那鹽巴偷運出來，如此一年，只怕賣個上萬兩銀子也是有的。」