邵媽媽聽見聲響, 急忙便跑出來迎他, 等進了樓, 她才低聲同沈琅說道：「你一走, 那個薛鷙就抱著院裡那條狗也出了門, 到了這會兒，也不見他回來。」
沈琅的手指在木製扶手上緩緩收緊。
借著燈燭的光亮, 邵媽媽終於發現沈琅的臉色似乎有幾分不尋常，她立即用手背碰了碰他前額，果然極燙。
「這又是怎麼弄的？」她抬頭問後頭的金鳳兒, 「好好的, 出門一趟回來，哥兒身上怎麼又熱起來了？」
沈琅輕輕一扯邵媽媽的袖擺：「媽, 沒事。」
「昨夜就有些不舒服了。」
邵媽媽忙高聲叫來畫煙, 讓他去找找樓里還有沒有退熱的草藥, 若有就先煎一劑來。
說罷她又從衣襟內摸出了一封信箋, 交到沈琅手裡來, 她低著聲音：「方才你不在, 有人來咱們這兒遞消息呢。」
沈琅拆開那封信箋看了眼, 因為身上發熱，他感覺自己的眼皮又沉又燙, 信上只潦草兩句：龍馭上賓於蹕路，今秘而不宣。
他把那信箋折好，讓金鳳兒將其丟進炭盆中燒毀。
沈琅去找豫王之前, 其實便已經在心裡做好了豫王對他的提議完全不為所動的準備，可他大約賭對了，運氣也足夠好。
豫王收到這則消息，只會比他更早，他如今已是既定的攝政王，到了南邊新都，他手上可調動的便不止西衛所那一支兵力。
這位皇帝死得實在也很湊巧，假如沈琅是豫王，也必然會選擇賭一把。
「藥先不要煎了，」沈琅吩咐金鳳兒，「你和畫煙先去備好馬車。」
說著他又看向邵媽媽：「媽，你去收拾些細軟乾糧，備足三四天的份量便好。」
邵媽媽皺起眉：「眼下都這樣晚了，城門那邊也敲了閉門鼓，再是要緊事，至少也等喝了藥，天亮再走吧。」
「我向殿下求了符牌，他也差人同門丞那裡打過招呼了，」沈琅沉聲，「……越早到越好，已經沒多少時間了。」
離開前，沈琅回了一趟臥房。
房內與他離開時並無二致，只是几案上多了一頁宣紙，上邊歪歪扭扭地寫著兩個大字：保重。
重字還少了一橫。
底下還有些塗黑的墨跡，沈琅猜想大約是他還想寫些什麼，可剛開了個頭，便又全數塗去了。
他很仔細地將那張宣紙折好，收進了衣襟里去。
二更天時，從抱月樓啟行的一列馬車，一路暢通無阻地從城門一側的小門出了城。
因走得著急，一路上沈琅身上時好時壞，停下休整時，邵媽媽給他煎了兩副退熱的藥，卻也不怎麼見效。
糧草一事，沈琅想著天武寨里應該暫時不會太缺，豫王那裡也會幫著籌備，因此只沿路購入了一批營帳和止血傷藥。
止血傷藥倒還好辦，營帳、甲冑一類的輜重並不在市面上隨意流通，好在沈琅手裡有豫王的符牌，又有府衙臨時批下來的文書，因此在採辦一事上倒沒有太受阻。
路過一家工坊時，沈琅另花了五十兩銀子買下了一套步人甲，這原是城中一位富商訂下的，可誰知離約定的日子過了三日，坊主卻也不見他來取，這才便宜了沈琅。
還剩下的銀錢，沈琅帶病咬牙跑了沿途許多個城鎮的工坊，統共也只買到四五百件普通皮甲，質量雖參差不齊，但有總比沒有強。
……
沈琅最終還是沒能撐到天武寨。
馬車行到山下時，邵媽媽原本想叫他起身吃些乾糧，眼見叫他不醒，才伸手探進衾被裡握了握他的手，果然又是燒得渾身滾熱。
邵媽媽別過頭去，暗自抹了把眼淚，繼而才扶著車廂，出去用冷水打濕了布帕，接著輕車熟路地回去替沈琅擦起了臉。
他病得這樣厲害，眼下論理本該靜養，可這幾日卻偏偏晝夜不停地又四處奔波，就是原來只是一場小病，怕也要熬成大病了。
邵媽媽勸了他幾回，他也不肯聽。
沈琅幾乎不曾對她發過火，對著她的語氣也總比對金鳳兒的要溫和許多，但只要是他認定了的事，即便是十個邵媽媽來，那也是勸不動的。
只是邵媽媽心裡始終還是氣他不肯保重自己的身子，可又捨不得太怨他，因此只好將這些不滿都遷怒到薛鷙身上。
約莫半個時辰之後，馬車就行到了半山腰上。
金鳳兒對天武寨的記憶仍然還停留在三年以前，可這幾年之間，山里變化很大，他覺得眼前的一切都顯得陌生了起來。