「你錯了？」燕昭問，「為什麼這麼說？」
「我讓玉堂不高興了。」
燕昭總算發現了他面上的燙紅，薄薄的眼皮也染將上了一層病態的薄紅。
「你病了。」他又說。
「這恐怕是急病了。」燕昭又問，「請太醫來看過麼？」
沈琅搖頭，默了半晌，又故意地盯著他的眼說道：「玉堂，你來摸摸我的臉，看燙不燙。」
燕昭卻只是伸出手去碰他的額，頓了頓，才道：「很燙。朕替你去叫太醫。」
沈琅搖搖頭，卻拉著他的手，一直貼到自己燙熱的臉上，燕昭只覺得心裡猛地一震，他已經不年輕了，這樣的心跳，也很久不曾有過了。
「玉堂……我心甘情願。」
「你想好了？」燕昭的聲音有些干啞，「並不是只有今日，你要換他一條命，就要把你自己留在這裡。」
「即便如此，你也願意？」
「嗯。」
燕昭於是便俯身朝沈琅湊了過去，後者則閉上了眼，燕昭見他幾乎是下意識地微蹙了一下眉，分明厭惡他的觸碰，卻要強迫自己不躲開，心裡又徒然冷下來半截。
他的確想吻他，但也知道一旦吻下去，沈琅對他最後的那幾絲孺慕之情，恐怕也要煙消雲散了。
算了，他想，又何必呢？
強留他在身邊，這個人恐怕既不會是他的解語花，也不會是他的帷幄珠、謀士棋，他也早過了非要什麼人不可的年紀。
燕昭不想要一個永世恨他，又或是鬱鬱而終的沈楫舟。
那樣沒意義。
於是他停下了，只是用指腹輕輕推過他眼下那一塊皮膚，那是極年輕的一張臉，可他的眼尾卻已有了幾條細紋。
「他沒事，」燕昭說，「睡吧。」
「朕沒你想的那般昏庸。」
……
燕昭走後許久，沈琅仍然僵坐在那裡不動，直到小宮娥進來說：「沈學士，太醫到了。」
他這才猛地醒過神來。
什麼叫做「他沒事」？莫非這一切，不過是燕昭陪他們做的一場局麼？
*
第二日一早，沈琅便趕出了宮。
行刑的時辰乃是午時三刻，沈琅到時，監斬官、劊子手等人尚未到來。
這日倒是個大晴天，日頭很曬，金鳳兒過來的急，也不記得要帶把傘。
兩人只在日頭下一站一坐，默默無言地乾等著，可後來卻陸陸續續見到有百姓前來，個個都風塵僕僕，看上去倒不像是上京城本地的百姓。
金鳳兒得了沈琅的示意，忙上去探問：「諸位是從何處來的？」
「登封縣。」有人回答說，「告示上寫，三月初三日要將薛鷙、薛大將軍在上京城東市斬首，可是此處？」
金鳳兒先是茫然，而後才點了點頭。
「沒弄錯，」那人轉頭便對那些同來的百姓道，「就是這兒了。」
「你們……是來做什麼的？」這一次開口的是沈琅。
那漢子身邊另一人插話道：「從前還有『天武寨』時，那些山上好漢從來只劫富戶、也只殺那橫霸鄉里的地痞流氓，縣令老爺不樂意管的事兒，只要送些谷蔬食貨去，他們便會下山替咱們百姓撐腰。」
「是啊，韃靼攻進來時，連那上京城裡的文武百官都跑了，只有他們還守著城。」
「後來韃靼再犯，也是天武寨里剩下的那些好漢們將咱們接到山裡，咱們才免受戰亂之苦。」
「告示上說他們橫霸一方，逼得登封百姓苦不堪言，究竟是誰定下的罪名？這不是無中生有麼？」
「薛將軍是好人，那天武寨中的好漢們也是好人，咱們若是眼睜睜地看著好人被斬首，良心怎樣能安？」
這些人說完，身後的男女老少紛紛應和。
見沈琅身著綾錦衣衫，身旁跟著的小廝也同樣衣著不凡，那些百姓只當他是也是位高官權貴，嘴裡只求他到聖上跟前替薛鷙求求情。
沈琅只好道：「我並非權貴高官……」
他話音未落，那漢子身旁的老者便道：「算了，行刑的時辰快到了，再不濟，老夫上去替他！」
眼看那監斬官、劊子手、吏卒以及負責記錄的刑房書吏全都到了，行刑台下也跪了烏泱泱一大片的布衣黔首。