「周大人。」大理寺卿叫住刑部尚書：「寧王府的案子……」
「陛下待幼弟寬容慈愛，此案不必再查了。」刑部尚書微笑：「我們抓到的那些人，還有查到的證據，全都移交給金吾衛統領。我們做臣屬的，也不好讓陛下太過為難。」
「多謝大人指點。」大理寺卿有些想不明白，為何早朝就沒人多嘴問一句，寧王究竟有沒有造反？
「渴死我了。」皇帝大步走進昭陽宮，端起桌上的茶喝個精光，哭了一早上，他嗓子都啞了。
「陛下這是做了什麼？」皇后又倒滿一杯遞給他。
「我今日罰了歲瑞璟八年俸祿，還削掉他親王爵，讓他成了郡王。」皇帝神清氣爽道：「以後咱們衡兒給他行晚輩禮，他還要老老實實給咱們衡兒還個禮。」
皇后頓時雙眼放光：「快給我仔細說說。」
等皇帝講完事情經過，皇后笑了：「你這招以退為進用得好。」
「我也是沒辦法。」皇帝嘆氣，先帝驕奢淫逸，揮霍無度。他登基後，面臨的是空虛的國庫，麻木的朝臣，安逸享樂的宗室，還有邊疆將士被拖欠了幾個月的餉銀。
「你這哭著以退為進的手段跟誰學的？」皇后倒是有些好奇。
「你猜？」
「猜不出來。」
「雲尚書的閨女。」皇帝得意洋洋，取下頭上的冠冕：「十二年前我見過那小丫頭，會哭的孩子有糖吃就是她教我的。」
皇后聞言笑了，十二年前雲家閨女才六歲，陛下這麼大把年紀，竟然學小孩子的手段：「那你該好好謝她。」
「小姑娘喜歡什麼，朕也不清楚，不如你召她進宮說說話，吃吃飯，讓別人知道你喜愛她。」談到「謝」字，皇帝面上露出心疼之色：「皇后的賞識，金銀俗物怎比得上？」
皇后知道他又犯了摳門的老毛病，不過還是親自寫了帖子，邀請拂衣明日入宮小聚。
回京後的第二次入宮，拂衣帶上了秋霜與夏雨。來宮門口接她的，還是上次那個內侍。
拂衣眼見內侍待自己的態度，比上次還要殷勤，心中就明白，陛下對她專找寧王麻煩的行為是十分讚揚的。
「臣女見過皇后娘娘。」拂衣走進昭陽宮，還沒行完禮就被皇后扶了起來。
「早就跟你說過，不必如此多禮。」皇后握住拂衣的手：「可用過早膳了？」
「臣女想早些見到娘娘，所以只用了幾塊點心墊肚子。」拂衣平日起得晚，今天早起梳妝，哪裡有時間吃早飯。
「那正好陪我一起用。」皇后牽著拂衣在餐桌旁落座，宮女太監們端著各色膳食入內，拂衣想起身伺候皇后用膳，被皇后攔住。
「規矩是做給外面人看的，你我私下不必講究這些。」皇后把魚翅羹端到拂衣跟前：「坐著好好吃飯。」
這話讓拂衣下意識挺直了背，因為在家裡，娘親也是這樣說她的。
皇后娘娘就這麼輕易的把她當自己人了？